Несмотря на пару десятков сожранных душ, нож все еще не набрал достаточно сил, чтобы участвовать в создании портала между мирами – по моим смутным ощущениям, для этого требовалось подкармливать его энергией еще как минимум пару недель. Торчать все это время в крепости я не мог, прятаться в осточертевших джунглях больше не хотел, так что был вынужден подобрать какую-нибудь еще локацию для спокойной жизни. Знакомых мест у меня на примете почти не осталось, часть из них располагалась в откровенно суровых краях, но один из самых неприятных вариантов внезапно показался мне довольно интересным – скалистые берега северного моря наверняка изобиловали кучей пещер, искать меня там никто бы не догадался, а найденные в цитадели запасы могли обеспечить вполне достойное существование на ближайшие пару недель.
– Почему бы и нет…
Вернувшись в здание, я все же нагрузил себя несколькими толстыми одеялами, а затем собрался с духом и открыл ведущий на другой край вражеского континента портал. Стены крепости мгновенно исчезли, в лицо дохнуло соленой морской свежестью и я оказался на высоком черном утесе. Здесь все осталось без изменений – высоко над головой клубились плотные грозовые тучи, под ногами рокотал прибой, а где-то в темноте скрывалась та самая наблюдательная башня, рядом с которой нашел свое последнее пристанище жизнерадостный Нуала. Идти туда я не собирался, однако все равно потратил несколько минут на тягостные воспоминания, заново переживая давний штурм и первую потерю среди отданных под мое командование наемников. После чего глубоко вздохнул, развернулся и отправился в противоположном направлении, внимательно изучая встречающиеся по дороге скалы.
Идти пришлось около двух километров, но в конце концов мне на глаза попалась небольшая расщелина, в которой нашлось место для организации временной лежки. Я расстелил на камнях два одеяла, укрылся третьим, сунул под голову рюкзак с едой, а затем стал готовиться к долгому и нудному ожиданию. За пределами моего убежища начался мелкий противный дождь, ветер стал чуть назойливее, но внутри оказалось на удивление комфортно – даже с учетом время от времени капавшей мне на голову воды.
– Значит, неделя…
Еды у меня хватало, жизнь отшельника не предполагала каких-то головокружительных авантюр, так что я очень быстро погрузился в пелену абстрактных размышлений и теоретических выкладок, чередуя ленивую работу над подпитывавшим ножик резервом с такими же ленивыми попытками обосновать принятое недавно решение и спрогнозировать свои первые шаги на исторической родине. Минуты уверенно складывались в часы, ночь сменилась хмурым и неприветливым утром, затем как-то очень быстро наступил следующий день, потом еще один, еще…