Сады, покрытые белым саваном, стояли безжизненные. Луга обратились в ледяные равнины. Пение птиц сменили завывания свирепых вьюг да свист шальных буранов. Не прекрасные бабочки теперь всюду порхали, а тревожно метались ледяные снежинки. Вместо сладкого аромата цветов по миру разносился горький запах отчаяния.
Несмотря на беспощадную стужу, отныне приходилось трудиться не только мужчинам и женщинам, но даже старикам и детям. Да и сам труд изменился, он стал изнуряющим и больше не приносил радости. Люди работали, чтобы выжить.
Лишь солёные воды океана не сдавались! Не покорил их Всемогущий Холод. Как ни старались его прихвостни – трескучий мороз да лютая стужа, – океан продолжал бурлить.
Стоит признать: даже несмотря на беспощадный холод, мир по-прежнему выглядел прекрасным.
И время от времени люди тянулись к берегам – хоть ненадолго. И, глядя на отражение моря в небесах, пели теперь грустные песни. Но в каждом слове была надежда…
Тяжелее всего было тем, кто ещё только ждал свою любовь или уже её проводил. Одинокие люди, не имеющие тепла внутри, вынуждены были постоянно греться у костра. Они больше не выходили к океану – холод мог бы моментально их погубить. И, желая быть полезными, эти люди плели сети и вязали одежду для соплеменников, вырезали из дерева и камня игрушки для детей, грели талую воду для стариков. Однако сопереживание и соучастие – лишь тлеющие угольки души, превратить их в пламя могли бы искры любви. Но какие искры, когда всюду горе и горечь?!
Как только люди не призывали всесильный Холод отступить! Но тот и слушать не желал, приказывая навеки вечные заметать глубокими снегами и сковывать крепкими льдами обетованные земли.
И, покорившись судьбе, жители этих земель всё ниже и ниже преклонялись перед Холодом, становились печальнее и молчаливее. Сердца их остывали, а песни звучали всё заунывнее.
* * *
Тоскливые напевы, доносившиеся с суши, слышали морские обитатели. И тоже грустили. В студёной воде они уже почти не кружились и не танцевали, а потому почти не светились. А от этого стало меркнуть и радужное небо. И со временем небесный купол вовсе перестал мерцать и переливаться всеми цветами радуги – нагнанные северным Ветром беспросветные тучи заволокли, казалось, весь белый свет.
И вот однажды Самая Большая Морская Звезда собрала на дне океана своих соплеменниц и сказала: «Подруги! Обитатели суши в опасности: холод губит их. Мы из морских глубин ещё даём людям тусклый свет, но для жизни им нужно и тепло». «Как же мы можем помочь людям?» – задумались звёзды. «Вот если бы подняться в высь, прямо к небесному куполу… Тогда наш огонь смог бы отпугнуть всесильный Холод и согреть Землю!» – мечтательно произнёс кто‑то из морских звёзд. И тогда Самая Большая Морская Звезда решительно сказала: «Я попробую это сделать!» И, недолго думая, сильно закружилась, подняла настоящую бурю и взлетела из толщи воды прямо в небо.