Совет завершился, и, покинув зал, Арсений направился к выходу. В коридоре его догнала Кристина, юрист компании.
– Отличное выступление, – сказала она, поправляя очки. – Всё выглядело уверенно, и с юридической стороны мы готовы к защите, но на этой неделе у нас было несколько запросов от конкурентов. Один из них – довольно агрессивный, касался потенциального нарушения патентов и попыток заблокировать наше финансирование через сторонние банки, – добавила она, чуть понизив голос.
– В этом ничего удивительного, – усмехнулся Арсений, – конкуренты нервничают, и я не собираюсь останавливать проект из-за их попыток подорвать нашу позицию. Всё под контролем.
– Так-то это да, но я бы на твоём месте была более осторожной, уж больно сильно мы встали им поперёк горла, – сказала Кристина, слегка нахмурившись.
Арсений остановился и посмотрел ей в глаза.
– Крис, я знаю. В этом и есть цель – чтобы они подавились этой костью, – уверенно сказал он.
Кристина улыбнулась, и, слегка засмущавшись, опустила голову вниз. Затем она подняла взгляд и посмотрела на Арсения, будто хотела что-то сказать, но промолчала. Её глаза на мгновение потеплели, и, наконец, она тихо произнесла:
– Знаешь, если когда-нибудь потребуется что-то большее, чем просто рабочая помощь, ты всегда можешь на меня рассчитывать. – Арсений посмотрел на неё с лёгким удивлением, но промолчал. Они вместе направились по длинному коридору. Когда они дошли до конца, Арсений уже хотел вызвать лифт, как почувствовал вибрацию телефона в кармане.
– Извини, одну минуту, – он отошёл в сторону и ответил на звонок.
Подняв трубку, он услышал сдержанный женский голос.
– Это Арсений Левдеев? – раздался звук в трубке.
– Да, я слушаю.
– Мы из городской больницы номер два. Ваш дедушка, Кирилл Гаврилович, поступил к нам с инфарктом. Его состояние тяжёлое.
Эти слова мгновенно изменили всё вокруг. Время будто замедлилось, и Арсений почувствовал, как пространство вокруг стало тяжёлым и давящим. Голос и новость, с которой он появился, пробудили давно забытое чувство – смесь тревоги, горечи и сожаления. Словно всё, что его окружало – стены, офисная мебель, люди вокруг – потеряло свой прежний смысл и значимость. Мир стал тусклым, звуки приглушились, и он ощущал только пульсирующую боль в висках от осознания происходящего. Перед глазами возникли образы дедушки, его тёплых объятий и тех мгновений, когда Арсений чувствовал себя в безопасности. Он вспомнил, как дед всегда был для него опорой, тем, кто поддерживал его в самые трудные моменты жизни, кто учил его стойкости и терпению.