– Выпустили… свобода…
Слова вспороли воздух, Агата вскрикнула, схватила меня за руку… В любой другой ситуации я бы начал умирать от смущения, но сейчас на это не было времени.
– Я знаю, кто вы, – тихо проговорила Агата. – Банши, верно? Вестница смерти?
– Умная девчонка! – усмехнулась Банши и с глухим стуком спрыгнула с подоконника. Она оскалилась, переводя взгляд с Агаты на меня и обратно. – Хорошая девчонка. Мертвая девчонка…
Заслонив собой Агату, я изо всех сил оттолкнул старуху и выкрикнул:
– Не прикасайся к ней! Моя мать Верховная ведьма! От тебя пустого места не останется, если ты нас тронешь.
Ведьма замерла, с удивлением слушая меня, потом неестественно выгнулась, так что кости захрустели, и расхохоталась.
– Бегите, глупцы! – прохрипел Коготок.
– Это я от вас ничего не оставлю! – хохотала безумная старуха. – Верховная ведьма поплатится за то, что заключила меня во тьму на столько долгих лет!
Ее глаза налились кровью.
Мы с Агатой попытались отступить к двери, но Банши вдруг бросилась на нас. Я закрыл лицо руками, но старуха не успела до меня добраться. Коготок вцепился ей в лицо и с утробным воем начал драть когтями.
– Мерзкая тварь! Гадкое отродье! – взвыла Банши. – Убирайся!
В конце концов ей удалось схватить Коготка за шкирку и отшвырнуть в сторону. Взъерошенный кот приземлился на все четыре лапы, мяукнул, и вновь приготовился к прыжку.
– Агата, беги! – крикнул я, но дверь на чердак с грохотом захлопнулась.
– Не уйдешь!.. – Банши стала еще страшнее, ее кожа покрылась смертельной бледностью, черты лица будто стали резче и вытянулись.
– Он идет за тобой, Артур… – медленно проговорила она. – И в эту ночь тебе не скрыться!
– Кто идет? От кого не скрыться?
Банши вновь захохотала и, запрокинув голову, вдруг замерла. А затем издала такой оглушительный визг, что мне пришлось зажать уши руками. Я упал на колени и согнулся пополам.
Боль была страшная. Мне казалось, что сосуды в голове лопаются, глаза наливаются кровью. Еще немного, и они тоже лопнут, растекутся по лицу.
Я хотел найти взглядом Агату, но не мог пошевельнуться.
Когда мне стало казаться, что я вот-вот потеряю сознание, все прекратилось.
Нежная механическая мелодия, которую я едва мог уловить, разлилась по чердаку.
– Что это? – Банши металась в поисках источника звука. – Что это такое?!