В пабе было нешумно. Играл блюз, но он нисколько не мог помешать беседе. Мой бешеный сосед уснул за столом, а его товарищи играли в карты. Бармен обсуждал футбол с двумя парнями, которые расположились у стойки левее меня. Сейчас, допью до половины и подойду. Без всяких «но». Да, наверное, никогда в жизни я не пил пиво столь долго, но все же половина бокала осталась позади. Я сходил в туалет, посмотрел в зеркало и убедился, что выгляжу нормально. Спустя полминуты я уже стоял у ее стола.
– Добрый вечер, – поздоровался я.
Я был уверен, что она видит, как я подхожу, и лишь делает безучастный вид, но то, как резко она вскинула на меня удивленный взгляд тут же убедило меня в обратном.
– Добрый вечер, – последовал осторожный ответ.
И ее взгляд, и ее тихий голос сразу заставили меня испытать огромное облегчение. Нет, похоже, я ошибся, и передо мной вовсе не какая-нибудь очередная гордячка с завышенной самооценкой. Я улыбнулся и окончательно успокоился, когда девушка улыбнулась в ответ.
– Мне просто стало интересно… – начал я и сделал паузу, ожидая ее реакции.
– Что именно? – спросил она почти шепотом после двухсекундного молчания.
– Стало интересно, что делает молодая девушка одна в пабе – традиционном месте для сборища пьяных мужчин.
– Вам ответить честно?
– Хотелось бы.
– Тогда садитесь. Вы ведь подошли ко мне с явным расчетом на приглашение, – ее улыбка стала чуть более открытой и оттого красивее.
– Ну, это глупо отрицать, – усмехнулся я и сел напротив со своим полупустым бокалом пива. – Меня зовут…
– Стоп, – она предупредительно подняла руку. – Не спешите представляться. Возможно, уже через минуту вы захотите встать и уйти? Тогда нам просто ни к чему знать имена друг друга.
– Вот как. Ну, как скажете, – ответил я, предчувствуя какой-то подвох.
Она приподняла свой бокал вина, я слегка коснулся его своим бокалом пива, и мы выпили.
– Итак, вы спросили, что я делаю одна в месте, где обычно собираются пьяные мужчины? – она окинула взглядом зал паба.
– Да, я это спросил, хоть и не имел в виду, что женщинам сюда вход заказан. Просто…
– Да я понимаю, – перебила она. – Понимаю, что могу выглядеть странно.
– Не странно. Непривычно.
– Пусть так. Так вот: этот паб очень любил мой бывший муж.
Она грустно улыбнулась и опустила взгляд себе под ноги. Продолжая сидеть вполоборота к столу, она то поворачивалась ко мне, то демонстрировала мне свой профиль с красивым высоким лбом и острым подбородком.