Взяв магический посох, свисавший с правого бока, мужчина провел им по
воздуху и, образовавшаяся пыльца осела на его теле, подобно морским брызгам, наложив на него заклинание невидимости, хотя проглядывающиеся очертания его фигуры все еще можно было увидеть, если подойти на расстояние вытянутой руки. И закончив приготовления, мужчина тихо положил посох, прекрасно исполнивший свою роль, на пол и, делая каждый шаг с крайней осторожностью, двинулся вперед. Дойдя до середины площади, мужчина резко остановился, взглянув на морду коня, который, кажется… что-то начал понимать. И в следующее мгновение, которое тянулось до невозможного вечно, конь резко заржал, встав на дыбы.
– Гвин?! – Прокричал рыцарь стальным, но не лишенным ласки… женским голосом, стараясь удержаться на седле – Тише, тише, мой мальчик!
Рыцарша спрыгнула с коня, сняв тяжелый шлем и взглянув в его то ли удивленные, то ли хитрые глаза, начала расчесывать ему гриву. Гвин, земетив обеспокоенное лицо своей госпожи, ее черные, цвета воронова крыла, волосы, что спадали на ее наплечники, начал успокаиваться, тыкая мордой в прекрасное лицо рыцарши.
– Неужели, ты просто хотел нежностей?
Слегка усмехнулась она, обняв шею жеребца, на что он начал языком прилизывать ее волосы.
– Я тоже тебя люблю, хитрец ты мой. – Мило шепнула она ему на ушко.
Мужчина под покровом невидимости, тихо переставляя ноги, начал огибать рыцаршу и ее коня, но когда встретился взглядом с последним, то тот ему лишь подмигнул, утопая в ласке своей ненаглядной госпожи. Мужчина не растерялся и, на миг остановившись, отвесил ему низкий поклон и покинул площадь, углубившись в древо.
Но то, что он увидел внутри Древа, а если быть точнее внутри Крепости, вокруг которой росло Святое Древо, заставило мужчину потерять дар речи. Солдаты лениво бродили по коридорам, некоторые спали, отлынивая от работы, многие же просто стояли и болтали ни о чем. Во всей Крепости витала слишком уж умиротворяющая атмосфера несмотря на то, что само Древо переживало далеко не лучший период в своей долгой истории. Солдаты же будто не замечали этого или не хотели замечать. Рыцарь решив не тратить время на поиск ответов двинулся дальше, все глубже и глубже, к корням Древа.
***
В пещере у корней огромного умирающего Древа, в чьих сплетенных и огрубевших ветвях угадывался образ юноши, тянущего руку к одинокой красноволосой Валькирии, которая, казалось, дремала в ожидании кого-то дорогого сердцу уже не одну сотню лет. Редкие солнечные лучи грели поляну иссохших цветов, чья былая красота должна была ублажать глаза того, кто не появлялся здесь целую вечность. Воительница же восседала на изящном стуле с позолоченной рамой, которым бы похвастались даже именитые лорды и короли. Обе ее ноги были заменены золотыми, идеально повторяющими конструкцию своих оригиналов, протезами, что давно утеряли свой блеск, но даже так, смотря на них, можно было заметить ускользающую, почти растворившуюся