Шагая вперед по темному коридорчику перед входом в зал, она каждый раз корила себя за то, что слишком торопится, ведь по хорошему надо бы, конечно, подождать пока глаза привыкнут к полумраку. Куда идти она знала, но заставить себя провести здесь хотя бы одну лишнюю секунду она никак не могла.
Каждый раз в голове мелькала мысль, что эта проклятая куриная слепота однажды сыграет с ней злую шутку. Но место было знакомое и относительно безопасное, потому она, не останавливаясь, решительно прошла узкий коридор предбанника и вошла в зал.
Благодаря паре тусклых сороковатных лампочек под потолком, здесь было посветлее, и, как ни странно, даже уютно. Пожалуй, это было единственное положительно ощущение, которое у Кати возникало при посещении этого места.
Помещение было небольшим и от входа просматривалось полностью, без каких-либо укромных мест и слепых зон. Привычка сразу оценивать обстановку и уровень опасности того места где находишься, кажется уже выработалась на уровне подсознательного инстинкта.
Народу как всегда было немного. Пара незнакомых сталкеров. Один в старой, видавшей виды «Заре», второй в длинном черном плаще, какой обычно любят носить бандосы со Свалки. Но, судя по спокойно сидящей через пару столиков от него четверке долговцев, молча и деловито поглощающих гречку с тушенкой, статус его был проверен и подозрений ни у них, ни у бармена он не вызвал.
Вторым неприятным моментом этого места было расположение барной стойки у противоположной стены, к которой каждый раз приходилось идти практически через весь зал.
У барной стойки сидел еще один сталкер. Судя по незамысловатой одежде: болотного цвета дождевик, потертые джинсы и видавшие виды черные берцы, из новичков. Новичка в нем выдавало еще и то, что сидел он как лох спиной и к залу, и, соответственно, ко входу. В то время как первые два сталкера и долговцы сидели так, чтобы держать в поле зрения большую часть зала и вход. Зона – не дом родной. Безопасных мест тут нет по определению. Даже здесь. Даже в присутствии «Долга».
Поэтому едва Катя появилась в зале, один из долговцев сразу окинул ее взглядом, который мог показаться равнодушно-рассеянным, но от которого у Кати по спине пробежали мурашки, словно этот взгляд, как рентгеновский луч, просветил ее насквозь. Так бывает, когда на тебя смотрит дворовая собака, когда ты просто проходишь мимо. И ты даже не видишь, а скорее чувствуешь, как шевелятся волосы у тебя на загривке от ее взгляда, внимательного и оценивающего, а действительно ли ты просто идешь мимо или задумал что-то нехорошее сделать на ее территории.