– Ало, – скрипучим голосом ответила ей миссис Спринкл.
– Здравствуйте, это Бланш. Скажите, пожалуйста, вы могли бы дать мне телефон Чоко? Что? Конечно нет, я даже не знала, что он живет здесь!
Записав его телефон, она положила трубку и снова набрала номер.
– Да, – ответил мужской голос.
– Привет, это Бланш, слушай, я через пару дней уезжаю…
– Ты уезжаешь из города? – удивленно спросил он.
– Да, все верно, я уезжаю в командировку, – гордо сказала Бланш.
– И куда же вы направитесь, мисс? – шутливо произнес он.
– Я направляюсь в Джелли, но я тебе звоню не для того, чтобы похвастаться…
– Сразу могу сказать, что миссия провалена, потому что я уже тебе завидую.
– Чем ты сейчас занят? – спросила Бланш и сама удивилась, как легко он отвел ее от изначальной цели звонка.
– Лечу своего коня. У него беда с ногами, но мои старания приносят первые результаты. Вчера он смог самостоятельно прогуляться.
– Чоко, мне очень жаль… Я хотела попросить тебя присмотреть за моим мурланом, но у тебя и без нас забот хватает…
– Хорошо, – бодро отозвался парень, – но надо будет подумать, как это сделать. Я работаю до самого вечера. К тому же он может отказаться есть с чужих рук.
– Да, я знаю, поэтому и не хочу отдавать его в приют.
– Никаких приютов, – сказал Чоко, – не переживай, мы что-нибудь придумаем. На сколько ты уедешь?
– На две недели, – сказала Бланш.
– Что ж, две недели – не вечность. Я не сломаюсь, если похожу к тебе и присмотрю за твоим питомцем, – сказал Чоко.
У Бланш гора свалилась с плеч. Она вскинула руки вверх вместе с телефонной трубкой.
– Алло, алло, ты еще здесь?
– Я здесь, я просто потеряла дар речи, спасибо!
– Не благодари, пока не за что. Тогда до встречи?
– До встречи, – повторила за ним Бланш.
Весь вечер она посвятила упаковке вещей, приведению дома в порядок и составлению инструкции по уходу за Сиропом. В день отъезда Чоко прискакал к ее дому на лебкухене. Пряничный конь с видимым удовольствием рыл копытом пушистую кокосовую стружку, а цветные узоры на его морде светились мягким светом. Бланш передала Чоко ключи, показала квартиру и рассказала о всех привычках Сиропа. Они вместе покормили его, и, к великому облегчению Бланш, мурлан так же благосклонно принял Чоко, как и питомец миссис Спринкл.
– Ну что ж, – сказал Чоко, – хорошей тебе дороги, и если уж ты едешь за границу… нашего города, то тогда привези мне сувенир.