Приказ прозвучал негромко, спокойно, однако возбужденные голоса насильников тут же смолкли.
– А то что?
Спорить с неизвестным отважился только Густав. Он говорил свысока, развязно, «Явно копировал отца», – подумалось Вильгельмина.
Ответа не последовало, вместо него взвыл на одной высокой ноте Густав.
– Достаточно?
Роли поменялись, теперь в голосе незнакомца звучала издевка.
Товарищи Густава порскнули прочь.
Красная как мак, Вильгельмина оправила панталоны, одернула юбки и села. Перед ней открылась чудная картина: зависший где-то в метре над полом Густав. Вытаращив полные ужаса глаза, он барахтался в воздухе.
– Еще раз к ней прикоснешься, хотя бы приблизишься, сверну шею. У тебя есть брат, Великий герцог не расстроится. Наябедничаешь, ты или твои дружки, поплатишься. Я слов на ветер не бросаю, не рискуй.
– Я… я больше не буду! – заскулил Густав. – Только отпустите меня, ни словечка даже на исповеди не скажу.
– Извинись! – Неизвестный выдвинул еще одно условие.
– Простите пожалуйста, ваша светлость…
– Да не передо мной, перед ней.
– Прости! – через силу выдавил из себя Густав.
– Простите, ваше высочество, – жестко поправил мужчина. – Ну же!
– Я никогда!.. – воспротивился было мальчишка, но тут же захрапел, пошел красными пятнами. – Простите, ваше высочество!
– Так-то лучше.
Руперт гулко упал на пол и, потирая ушибленный зад, со всех ног поспешил прочь.
Только теперь Вильгельмина обернулась, перевела взгляд на своего спасителя. Им оказался высокий худощавый шатен средних лет.
По телу девушки пробежала дрожь. Она отшатнулась, прижала ладонь к груди. Сердце билось часто-часто, Вильгельмина практически задыхалась от страха. Схожее чувство она испытала во время церковной службы в Майене накануне сговора. Тогда волна страха исходила от покидавшего храм горожанина. Захватившие ее сейчас эмоции были гораздо сильнее и, к счастью, скоротечны. Вильгельмина списала их на пережитое нервное потрясение.
Вместе с ровным дыханием к ней вернулась способность мыслить.
– Как вы это сделали?
Вильгельмина с легкой опаской посматривала на мужчину. Густав назвал его герцогом… Ну да по одежде понятно, перед ней важная птица: облегающий фигуру сюртук со стоячим воротником, муаровый канареечный жилет с контрастной отделкой, фиолетовый шейный платок с драгоценной булавкой. Плюс волевой взгляд, многочисленные перстни и… и знак канцлерского достоинства на груди, толстая золотая цепь с печатью. Сглотнув, Вильгельмина поняла, что знает его имя – Арман дер Хольм.