– Узы брака нерушимы. Женщина должна закрывать глаза на мелкие шалости мужчин, неизменно встречать супруга с улыбкой и всеми силами заботиться о продолжении рода.
– Но как же я могу, если он не бывает у меня? – растерянно спрашивала Кристина Августа.
– Так сделай так, чтобы бывал. Кому нужна больная жена, еще один выкидыш? Съезди на воды и поменьше слушай пустоголовую чернь. Через год или два у вас появится розовощекий малыш, и ты думать об этом забудешь.
Она последовала совету матери и, прихватив младшего брата мужа, Алария, в качестве сопровождающего, отправилась поправлять здоровье. В столицу Кристина Августа вернулась уже беременной и с твердым намерением развестись.
Увы, отцом Вильгельмины стал вовсе не Аларий Это бы ей простили, закрыли глаза. Скорее всего, Руперт признал бы малышку своей, а если нет, Кристину Августу спешно бы развели и выдали за Алария. Увы, все было намного хуже.
Кристина Августа украдкой нащупала под лифом медальон с прядью волос Петруша.
Всего лишь учитель. Такого пятна не смыть.
– Мама, ты плачешь?
Вильгельмина встревоженно нагнулась к ней, протянула платок. Пощечина забылась, она не могла долго сердиться на мать.
– Просто вспомнила твоего отца.
Кристина Августа вновь обратила лицо к амвону. Служба заканчивалась – запели певчие на хорах.
– Правда ли.
Вопрос ужом вертелся на языке, но Вильгельмина боялась его задать. Наконец быстрым шепотом выпалила:
– Правда ли, что он чернокнижник?
Кристина Августа нахмурилась.
– Кто сказал тебе такое?
Вильгельмина отвела взгляд.
– У выхода из храма поговаривали. Кричали, что я ведьма, чтобы убиралась из города. А про отца слуги шептались.
– Люди завистливые и злые. Многие нас не любят. Но если ты назовешь мне имена…
– Я не доносчица. – Вильгельмина стиснула кулаки. – Я просто спросила.
О Петруше Вилласе, втором муже Кристины Августы, ходили разные слухи. Одни, например, венценосная семья, считали его обыкновенным проходимцем и отказывались признавать брак действительным. Вторые видели в скромном учителе могущественного колдуна, передвигавшегося в полнолунье на колеснице, запряженной удевами. Якобы он увлекался алхимией, изобрел эликсир бессмертия, и разгневанная покушением на свою власть богиня хаоса Эрато утащила его в свой дворец. Там он с тех пор варит свои зелья.