Однажды она долго разглядывала висевшие в комнате фотографии в рамках, одна из которых изображала бравого морского офицера, улыбающегося во весь рот, а на другой красивая молодая женщина держала в руке букетик полевых цветов.
– Папа! – потянула она за рукав оказавшегося рядом с ней отца. – А кто это?
Сергей Александрович подхватил её на руки и поднял поближе к старым фотографиям.
– Вот этот мужчина, капитан второго ранга, – твой прадед, он же мой дед, Олег Владимирович Ковалевский. А эта красивая женщина – твоя прабабка, моя любимая бабушка Люся.
– Ой, как интересно! – воскликнула Наташка. – Значит, ты их знал! Давай рассказывай про них!
– Твой прадед служил на Балтийском флоте подводником. Он защищал наш город от фашистов, был храбрым офицером, но, к сожалению, пропал без вести в последний год войны.
– Папа, а что значит «пропал без вести»? – Наташкино личико стало серьёзным.
– Это значит, что подводная лодка не вернулась из боевого похода, дочка! И никто не знает, что с ней случилось. Скорее всего, она утонула.
– А почему утонула?
– Натулик, я же сказал: никто не знает.
– А что, столько времени прошло, и никто-никто ничего не узнал? – разочарованно проговорила девочка.
– Давай ты пойдёшь ужинать и спать, нас мама уже давно звала, – Сергей Александрович сделал попытку поставить дочку на пол.
– Нет, нет! Ты мне не всё рассказал! – запротестовала Наташка. – А твоя бабушка, что с ней произошло?
– Бабушка жила в Ленинграде, так тогда назывался наш город. Она пережила блокаду, едва не умерла, но ей посчастливилось спастись. А после войны работала в одном из литературных журналов.
– Это очень интересно! – подвела итог разговору Наташка, восседая на папиных руках. – А давай ты мне расскажешь про то время, про блокаду, как воевали, как победили фашистов…
– Натка… – Отцу наконец удалось поставить девчушку на пол. – У меня нет столько времени, да и рассказчик из меня плохой. У нас есть книжки, в которых это всё описано. Давай ты их прочитаешь, хорошо? Ведь ты же умеешь читать!
– Ещё как умею, папа! Мне же скоро будет шесть лет! – гордо сказала Наташа.
Первой книгой, которая попалась девочке в домашней библиотеке Ковалевских, была «Повесть о настоящем человеке» Бориса Полевого. Наташа забросила свои игрушки и целыми днями, сидя в углу на диване, читала об Алексее Маресьеве – мужественном лётчике, Герое Советского Союза. Когда книга была осилена, девочка несколько дней ходила погружённая в себя, ни с кем не разговаривала, что-то бормотала себе под нос. Мама всерьёз стала опасаться за психику дочери.