– Почему это Ли свободен? – возмутились студенты, глядя вслед юноше, который без промедления последовал за девушкой.
– Мистер Арисима сдал коллоквиум по дороге сюда, – невозмутимо пояснил профессор Мацумото. – Вы готовы, мистер Маккой?..
Ли молчал и лишь сдерживал довольную улыбку, шагая к кабинету астрономии вместе с Ирэн. О том, что будет работать с ней в паре, он догадывался ещё тогда, когда впервые узнал о её переводе в группу «Биоинженерия»; но события последних недель совсем стерли из его памяти приятную перспективу провести с ней больше времени, и слова профессора стали для него неожиданным подарком.
– Уже решила, какую тему возьмём? – спросил он после десятиминутного молчания перед стендом.
– Выбери сам, – глухо ответила Ирэн, нервно поправляя лямку рюкзака.
– Запуталась? – мягко, почти осторожно спросил юноша. – Хочешь, расскажу, о чём примерно кажд…
– Мне всё равно, – перебила его девушка.
Ли опешил; слова неприятно кольнули в груди. Он напряг память, вспоминая выступление Ирэн на научной конференции весной прошлого года; затем, вновь сдержав улыбку, бодро предложил:
– Думаю, результаты последних исследований "Вояджерей«[3] – неплохая тема. Сейчас в научном мире их наблюдения – один из самых актуальных вопросов…
– Магнитное поле Солнечной системы? – прищурилась Ирэн.
Юноша закивал:
– Ага… Материала много, мы быстро закончим проект.
Девушка опустила голову, поразмыслила. Затем вскинула взгляд с почти требовательным:
– Где будем работать? В библиотеке?
– Там слишком много народу…
– В студии мы не… – запальчиво начала было Ирэн и осеклась от внезапного:
– Давай в подвале.
– Что?
Ли беззаботно пожал плечами; он и сам удивлялся тому, сколь легко ему давалось шаткое балансирование на грани между умалчиванием и прозрачными намёками:
– Туда вообще никто не ходит. Поработаем в тишине пару дней.
– Ладно, – кивнула девушка. Собственные догадки и едва заметное, но всё же явное удовольствие в глазах юноши немало её нервировали. – Когда?
– У меня совещание с Советом завтра, – задумчиво протянул Ли. – В среду и пятницу – занятия в секциях… Четверг устроит? В пять?
– У меня каждый вечер свободный, устроит, – в голосе Ирэн скользил сарказм. – Я поищу, что смогу. До встречи, – сухо бросила она и без слов направилась прочь.
Проводив её взором, Ли долгую минуту просто смотрел перед собой, прежде чем прислониться к стене и с шумным вздохом закрыть глаза. Он хорошо знал, что девушка не разбрасывается обещаниями и всегда верна своему слову, но испытывать это на себе ему было крайне тяжело. Постояв в холле ещё несколько минут, он понуро поплелся в свою комнату.