Сейчас холодно, стоят морозы, поэтому он даже в воскресные дни остаётся в интернате. В субботу обычно он то пешком, то на санях ездил домой ночевать. Сестра с братом очень радуются его приходу. Никус откладывает для них печенье и конфеты, которые дают в интернате, в свою тумбочку. Другие дети знают, что у него нет отца, и никто его не обижает. Дети, собравшиеся из разных дальних участков, поддерживают друг друга.
Никус ждёт, когда наступят зимние каникулы. Сегодня в интернате украшали новогоднюю ёлку. Никус старательно вырезал разноцветные полоски из бумаги. И, взяв клей, стал аккуратно соединять их. Цепочка стала длинной. Воспитательница Ирина Николаевна похвалила его и взяла из блестящих новогодних игрушек красный шарик и дала Никусу:
– На, возьми, Никус, повесишь дома на ёлку.
Мальчик очень обрадовался. Кругленькая игрушка при свете лампы переливалась всеми цветами радуги. Осторожно держа в ладошках своё сокровище, пошёл в комнату. За ним последовал его дружок Сашка.
– Никус, куда положишь свой шарик?
– Сюда, в тумбочку.
– А если кто-то захочет посмотреть, нечаянно уронит и разобьёт?
– Тогда я отнесу его сегодня домой.
– Ирина Николаевна сказала, что мы должны оставаться здесь, потому что сегодня в интернате, а завтра в школе будет праздник Нового года.
– Нет, я отнесу шарик и вернусь быстро.
– На дворе холодно. Сегодня не пойдёшь.
– Нет, пойду. Меня дома ждут мама, сестра и брат. Ещё говорят, что наша корова родила. У неё вот такой маленький телёночек! Вот!
– Нет! Не пойдёшь! Ирина Николаевна! Никус хочет идти домой!
Ирина Николаевна вбежала в комнату и поймала почти уже одевшегося Никуса. Сняла его шапку, рукавицы и положила наверх на шкаф, откуда мальчик достать не мог.
– Никус, оставайся здесь. Не уходи. Вечером в интернате праздник, завтра – в школе. Завтра вас всех отвезут на машине по домам.
Никус сидел ошарашенный в пальто с шариком в руках. Сейчас ещё рано. Сегодня почти не учились. Учитель отпустил их пораньше, чтобы они доделали свои маскарадные костюмы. Но зимнее солнце заходит быстро, это Никус знает хорошо. Сейчас ещё совсем рано, даже не обедали. «Ничего, дойду до дома и быстро вернусь», – подумал он. Посмотрел наверх, шапку и рукавицы не достать без стула. И как назло, все стулья выставили в коридоре. Он сунул шарик за пазуху и вышел в коридор. Дети все бегают, суетятся. Никто не обратил внимания на вышедшего из интерната Никуса. Все ходили днём по малой нужде во двор. Закрыв дверь, он припустил по дороге домой. Выйдя из села, мальчик понял, что уши его замёрзли. Приподнял воротник, голова целиком ушла в пальто. Руки засунул в рукава. Спинка немного пропускает холодный воздух. Он начал шагать быстро, почти бегом. Дошёл до дома, пока ещё солнце не зашло. Волосы, которые вылезали из-за воротника, заиндевели. Держа на ладонях шарик, он вошёл в дом. Сестра и брат уставились на него, и их глаза было нельзя оторвать от красного шарика.