Но смотритель, конечно же, думал совсем не о внешности княжича. Все его внимание было приковано к бородатому человеку в массивной черной шубе с высоким воротником, который вышагивал рядом с капсулой, отстукивая каждый шаг позолоченным посохом. Это был Княжеский Воевода, его правая рука, второй в Роду после самого Князя.
Он подошел к Смотрителю, на ходу снимая кожаную перчатку. На его лице было написано высокомерное нетерпение: они оба знали, какие ритуалы надлежало исполнить.
Смотритель грузно плюхнулся на колено, схватил мощную руку Воеводы и поцеловал его в небольшой перстень с черным ониксом, на котором была выгравирована перевернутая буква А – основной символ Рода Велесовых.
–Здравы буде, добрый Воевода! – прокряхтел Смотритель, с трудом поднимая свое обрюзгшее тело на ноги. – Всегда рады. Что привело вас в наше захолустье?
–Заключенный Ноль – бросил Воевода, даже не удостоив Смотрителя взглядом. – Быстрее. Веди к нему.
–Но Ваше благородие… мы не готовили его к прибытию гостей… он не в лучшем виде.
–Не трать время. На кону твоя жизнь.
Смотритель побледнел так, что почти мог сравняться по цвету лица с княжичем в капсуле, и резво побежал к дверям.
Процессия с капсулой медленно последовала следом. За капсулой чуть поодаль двигалась фигура в невзрачном плаще с накинутым глубоким капюшоном.
Они спускались все глубже и глубже под землю по огромной спиральной лестнице, испещренной тюремными камерами. С каждым этажом становилось все холоднее и сырее. За клетками виднелись тела заключенных, и трудно было определить, кто из них еще жив, а кто уже оледенел.
–Есть способ двигаться быстрее? – недовольно спросил Воевода.
–За триста лет существования «Черного медведя» отсюда не сбежал никто, – с гордостью ответил Смотритель. – А все потому, что безопасность здесь поставлена превыше всего, включая комфортность персонала. Мы могли сделать лифт, но это сразу понизило бы безопасность.
–Сколько еще?
–Он в самом низу.
Когда они спустились на последний этаж, из их ртов уже вырывались клубы пара. Смотритель подметил, что стекло капсулы совсем не запотело от дыхания княжича. Неужели…
Со стен свисали гигантские ледяные наросты, повсюду торчали сосульки длиной в несколько саженей. Из холодной темноты впереди доносился лязг замков – это надзиратели, посланные Смотрителем вперед, отпирали несколько дверей, запечатывающих камеру самого важного заключенного «Черного медведя».