Егор усмехнулся, не сводя с меня глаз.
– Ты и есть душнила, Вера.
– Ах, так… – я нахмурилась и сложила руки на груди.
Егор расплылся в улыбке, внимательно наблюдая за мимикой моего лица. Изо всех сил я старалась не выходить из роли обиженной, но уголки моих губ предательски ползли вверх. Это было бесполезно. Мы наконец рассмеялись, глядя друг на друга, и я протянула ему дымящуюся кружку.
– Я тут брошу свои кости, если ты не против, – Егор привстал с ковра, хрустнув коленями, по-стариковски тихонько охнул и развалился на диване.
– Напомни, почему ты мне помогаешь?
Я опустилась на ковер перед документами и обернулась, чтобы увидеть его лицо.
– Вот так поворот… А почему нет? – Егор улыбнулся и по-детски наивно поджал плечи.
– Мы едва знакомы.
– Ну, я люблю помогать девушкам в беде, – парень хитро вздернул бровь, отпивая из кружки кофе, – а тебе надо научиться доверять людям.
– Ясно. В долги меня вводишь, – усмехнулась я в ответ и наклонилась к лежащим передо мной бумагам.
У меня разбежались глаза, пока мое внимание не привлекла полупрозрачная синяя папка, в которой виднелись фотоснимки. Я принялась перебирать ее содержимое. Это были сделанные следователями фотографии находок из экспедиции: фрагменты старинной одежды, бережно разложенные на бумаге в многоярусных, сколоченных из простых деревянных досок, ящиках; сильно проржавевшие лампады с деталями из голубого стекла, каждая обернутая в отдельную бумагу, перетянутую жгутом; фрагменты фресок на желтоватом камне.
Я задержалась, изучая фотографии древнего барельефа, изображавшего застывший в камне вечный бой: светлые фигуры воинов в искусных доспехах, сражающиеся под предводительством своего объятого солнцем генерала. Находки заворожили меня. Такая хрупкая красота из другой эры застряла в пыльном контейнере у черта на куличках…
Одними из последних оказались снимки изящного кинжала изумительной работы: с тонким изогнутым лезвием, подобно телу змеи, что огибала его рукоятку. Он был изготовлен единым куском из неизвестного мне отполированного черного металла. Перебрав фотографии кинжала с разных ракурсов, мне на глаза наконец попался он: виновник всей этой неразберихи в депо – массивный саркофаг из гладкого, словно жидкий черный металл, материала. Любой фанатик душу бы отдал, чтобы увидеть его своими глазами – и теперь он был передо мной.