У меня был свой угол со свеженьким ремонтом и выгодная ипотека, которую мне повезло оформить еще в лучшие времена. Будучи программистом, большую часть своего времени я проводила в этой маленькой квартире и работала из дома. Мечтала путешествовать, но никуда не ездила. Несмотря на многочисленные деловые контакты, была по сути одинока. Хотя, пожалуй, я не права. Все-таки у меня был Кабачок – мой пес. Старый черный ягдтерьер, мой верный спутник вот уже тринадцатый год. Он был единственным, кто регулярно вытягивал меня из этого гиковского забытия. Кабачок был крепким и жилистым. Неутомимый в молодости, теперь он больше предпочитал спать под моим рабочим столом или нежиться на подоконнике.
Для меня все началось в воскресенье, 24 апреля. Несмотря на выходной, в тот вечер я как всегда работала. Фоном тихо играла музыка. Кабачок, изнывая от жары, распластался рядом на прохладном полу. Апрель подходил к концу, и уже вторую неделю стояла аномально теплая весенняя погода. Все окна в квартире были открыты, а батареи топили всё ещё по-зимнему жарко. Мы с наслаждением ловили каждый порыв прохладного ветра из раскрытого окна.
Когда заскулил Кабачок, я наконец отвлеклась и только сейчас заметила, что уже давно подошло время его выгула. Пес выжидающе поднял морду и внимательно следил за мной своими большими черными глазами.
– Пойдем, дружок, – хрипло проговорила я (обычное явление, когда весь день сидишь молча за компом) и потянувшись, чтобы расправить затекшее тело, встала из-за стола.
Кабачок соскочил со своего места и резво, насколько позволял его возраст, вылетел в темную прихожую.
Сняв очки, я опустила крышку ноутбука. Прыгая, натянула на себя узкие джинсы, майку поприличнее той, что носила дома, и вышла в темный коридор, где меня уже ждал Кабачок. Пес радостно скулил, виляя коротким хвостом. Я присела шнуровать кеды, когда по звукам, долетавшим до меня из-за двери, поняла, что на лестничной площадке кто-то был. Я тут же застыла, так, чтобы меня не услышали снаружи. Хотела как всегда переждать, но в этот раз мое внимание привлек странный шум: словно кто-то скребся в мою дверь. Наклонившись, у самой замочной скважины я услышала шепот:
– Кровью черного петуха отмеченная, раба…
– Что за?.. – резко распахнутая дверь с грохотом опрокинула моего незваного гостя. Послышалось приглушенное ругательство. Мы с Кабачком выглянули на лестничную площадку. На испачканном черной жижей полу, потирая лоб, сидел парень. Приглядевшись, я узнала в нем своего соседа. Он снимал квартиру надо мной. Я иногда встречала его в подъезде, когда выгуливала Кабачка по вечерам.