Внимание Стаса сразу же привлек один из игроков команды пехотинцев. Это был высокий под два метра мулат с правильными чертами лица, мускулистый и гибкий. Стас бы не дал ему больше тридцати пяти. Лицо почти без морщин, гладкая кожа на скулах, живые карие глаза. Это был игрок-универсал, ему одинаково легко удавались длинные и короткие пасы, блоки и мощные подачи. Все остальные игроки его команды тоже играли очень неплохо, но он был явный лидер. Все его успешные удары тут же награждались аплодисментами. Стас спросил у Мориса, как зовут игрока.
– Эрнан. Эрнан Зумандиги. Старшина первого взвода. Сильный игрок! Ты тоже заметил? Он у нас в тройке лучших из лучших.
Удивление Стаса было неподдельным. Он знал, что в легионе звание старшины можно получить только после двадцати лет выслуги. Поэтому своего тайного союзника он представлял несколько иным. Таким, приблизительно, как те сержанты и старшины, что мордуют новобранцев, намертво вбивая в них навыки военной службы в легионе. Морщинистые и невозмутимые, крепкие словно дубы, они сами были живой историей легиона и на равных общались даже с высшими командирами, разумеется, вне строя. Он вспомнил, как мажор (главный старшина) Радуб, давая прикурить командиру батальона от своей зажигалки, небрежно бросил на его спасибо: «Не за что, Жозеф». И тот воспринял его слова как должное.
– Не знаешь, сколько ему лет? – спросил Стас.
– По-моему, сорок. Или сорок два. Точно не помню. А что?
– Ничего такого. Просто мне он показался моложе.
На этом тема была закрыта. Но Стас стал приглядываться к матчу более внимательно. Он отметил, что обе команды играли слаженно и напористо. Однако пехотинцы были явно сильней. Они уверенно победили в двух первых партиях, проиграли третью и четвертую с минимальным разрывом в счете и блестяще разнесли аэродромщиков в последней. Стасу даже показалось, что они намеренно дали шанс на победу своим противникам, чтобы игра была острей. Впрочем, это всего лишь его догадка.
После матча Морис подвел Сухова к Зумандиги. Причем сделал он это по собственной инициативе. Стасу такая случайность была на руку. Он получал великолепную возможность заявить о себе, никак не выдавая свой интерес окружающим.
– Превосходная игра, старшина! – сказал Леруа, по обыкновению широко улыбаясь. – Вы уделали механиков в капусту. Супер!