Ребята еще долго общались у костра, распив ни один чайник. Они рассказывали про себя, своих друзей, родные края и, конечно, про надежды, которые связывали с учебой и будущим. Наконец староста Вятнемс постучал ложечкой для сахара по металлической кружке, на которой был нарисован северный олень и орнамент в виде ромбов и снежинок, призывая всех ко вниманию, и сказал совершенно неподходящим к его внешности серьезным тоном:
– Друзья! Вам предстоит непростая неделя. Это подготовительное время перед сдачей Королевского экзамена. От его результатов будет зависеть, продолжите вы учебу в нашем университете или же вам придется возвращаться домой. Все вы по разным уважительным причинам не попали на экзамены летом, когда шла приемная комиссия, но получили разрешение ректора сделать это сейчас. Лауль представлял свой город на молодежном музыкальном конкурсе за границей, и мэр лично просил перенести его поступление; Мила волонтером помогала в больнице во время эпидемии кори в соседней с Мерилинном деревне и была вынуждена долгое время оставаться на карантине; до Йорги не смог вовремя добраться почтальон, потому что камнепад перекрыл единственную дорогу в Горноцветы, и все ждали пока разберут завал; у Вишке прямо накануне экзамена заболела мама и ему пришлось вернуться домой; ну а пригласительное письмо Вейкане вместо Лесных Трав отправилось в Луговые Травы, которые находятся на другом конце королевства.
Так как вы сдаете экзамен в особом порядке, никто не знает, что на нем будет. Завтра вы познакомитесь с куратором из Министерства образования, который будет вести вашу подготовку, он также будет одним из членов приемной комиссии. По всем остальным вопросам смело обращайтесь ко мне, я с радостью помогу. А пока отдохните перед важным днем. Вейкане, ты живешь в комнате с Йорги. Мила ночует в общежитии для девочек. Лауль и Вишке приехали накануне и уже все знают, остальным я покажу дорогу. Хорошенько тушите костер и идем спать.
Ребята дружно залили водой мерцающие угли и засыпали всё, что шипело и дымилось песком. Как жители леса, они прекрасно знали, насколько опасен может быть пожар, и всегда тщательно тушили костры.
После наведения порядка лесовички молча побрели в сторону университетского городка, и Вейкане погрузился в свои мысли. «Какой удивительный день! – думал он, пока они шли к своему общежитию. – Столько новых знакомых, все такие хорошие и дружелюбные. Сколько же замечательных лесовичков живет на свете!»