Повозка миновала заставу, состоящую из одинокой, пустующей будки и полосатого шлагбаума, задравшего свой хобот в небо, – город закончился. Вымощенные улицы сменила пыльная грунтовка, и дорога пошла на подъем. Максимилиан фыркнул, напрягся и потянул повозку с двумя лесовичками в гору.
Университет располагался с противоположной стороны Сопки. Горы казались Вейкане гигантскими каменными великанами, властелинами здешних мест, величественными, но грациозными. Он никогда не был так близко к Сопке. По мере приближения к ней дорога становилась все более извилистой, а воздух еще более холодным и еще более чистым.
Извозчик достал из-под козел3 термос с горячим кофе. Лесовичок открыл крышку, и из термоса повалил пар, а терпкий аромат окутал повозку.
– Не желает ли юный господин согреться кофе? – спросил кучер.
– Конечно, спасибо Вам, сударь! – радостно ответил Вейкане. Он с благодарностью принял от извозчика наполненную горячим напитком крышечку от термоса.
– Какой изумительный вкус! – воскликнул лесовичок.
– Дааа, – довольно протянул кучер, – моя жена варит отличный кофе! Раз в полгода прямо из столичного порта нам приходят белые, заклеенные сургучом мешочки с кофейными зернами, которые в здешних краях не сыщешь ни в одной лавке. На сургуче стоит печать с гербом, на котором изображена какая-то диковинная птица, а на привязанной веревочкой этикетке все написано иностранными буквами. Подумать только, какой дальний путь проделывает этот мешочек, чтобы попасть к нам в королевство! Мой племянник много лет работает моряком на торговом судне и присылает нам такие подарки, зная, как мы с женой любим кофе.
Вейкане сделал очередной маленький глоток – теплом наполнилась каждая клеточка. Он был счастлив. Он частенько бывал счастлив дома, в родном городе, но его теперешнее счастье было другим, ни с чем предыдущим не сравнимым. Он ехал в повозке, укутанный в теплый плед, пил горячий вкусный кофе и наслаждался видами гор. На сердце было спокойно и радостно. Он не думал о предстоящем экзамене, о тех трудностях, которые могут его ожидать в совершенно незнакомой ему, новой университетской жизни. Маленький лесовичок просто ехал вперед и радовался каждой минуте пути. Он просто жил этим моментом. Вейкане представлял себя моряком на большом паруснике, который покачивался на волнах в такт повозке, уходящие вдаль темные горы были морской гладью, а идущий впереди Максимилиан превратился в гальюнную фигуру