– А почему другие клетки пусты? И куда нас везут?
Поинтересовался у друга юноша.
– В-о-н там, видишь холмы, это Ниида, а за высокими холмами, начинается Ласвения. Там живут тем, что выращивают на своих землях пшеницу, овощи фрукты, обменивая это на одежду, рыбу и мясо. Ласвены очень гостеприимны, но беззащитны перед злобными Куитами.
Показывая вдаль рукой, объяснил товарищ.
– А везут нас в Кироды, добывать дорогой металл для оружия Куитам:
С мрачным видом добавил он.
– Да не грусти, что-нибудь придумаем:
Снова успокоил друга, Гоша. Весь оставшийся день обоз трясся по ухабам, казалось бесконечной дороги и только с заходом солнца, у подножия высоких, лесистых холмов большеголовый дал команду на привал. Животных распрягли и привязали к деревьям, бросив им под ноги здоровые куски окровавленного сырого мяса, которое те стали жадно поедать. Оставив одного воина охранять обоз, остальные поодаль развели огромный костёр и принялись готовить пищу. Повсюду соблазнительно запахло жареным мясом.
А чем кормят своё тело Куиты?
Снова принялся расспрашивать приятеля, юноша:
– Преимущественно, сырым мясом.
Ответил равнодушно тот.
Парень с опаской посмотрел в сторону леса и Лиасо, чтобы успокоить друга добавил:
– Но очень любят полакомиться и жареным.
Голодные друзья, чтобы не думать о еде, легли на пол и прижавшись друг к другу спинами, задремали. Проснулись от того, что начал накрапывать дождик. Светало и воины с криками и руганью вновь запрягали повозки, готовясь к походу. Наконец всё было готово к отъезду, и обоз снова двинулся в путь. Забираясь всё выше и выше, дорога становилась каменистой, и повозку трясло иногда так, что товарищи подпрыгивали в ней, больно ударяясь задами. Промокшим под дождём друзьям пришлось встать, чтобы не отбить внутренности. В середине дня дождь прошёл, и дорога стала ровнее. Сразу же начало припекать солнце, и обоз остановился в тени развесистых деревьев на отдых. Стражники наполнили водой пленникам кожаную ёмкость, а сами в стороне завалились спать. Здесь они не видели ни какой опасности, да и остановка предвиделась короткой. Товарищи, уставшие от дороги и жары, опять улеглись на полу телеги и тоже уснули. Проснулся Гоша от тихого шёпота друга:
– Не шуми! Поднимайся!
Открыв глаза, он увидел перед собой знакомое лицо Лиасо. Дверь в клетке была открыта девушкой, стоящей у телеги. За её плечами висел лук и колчан наполненный стрелами. Она совсем не была похожа на приятеля и уж тем более на Куитов. Белокурые волосы были закручены в пучок на затылке. Голубые глаза, курносый носик и пухлые губки выдавали её человеческое происхождение. В кожаных штанах и жилетке завязанной шнурками она выглядела моделью сошедшей с обложки журнала «Плейбой» Девушка тихо сказала что-то Лиасо и тот, махнув рукой, неуклюже, но осторожно полез из клетки. Гоша последовал за ним. Карабкаясь между деревьев и крупных валунов, они лезли на склон, туда, где Куиты не могли их достать. Охрана ещё не проснулась и у троицы была пока возможность уйти от преследователей не замеченными. Только, когда они уже были на вершине склона, внизу заметили пропажу. Послышалась громкая ругань, а затем и крики, видимо, большеголовый расправлялся с дежурившей пленников охраной. Девушка и друзья прибавили в скорости, благо теперь они спускались с горы, а когда впереди показалась равнина, их уже было не догнать. Да и врятли преследователи бросили бы обоз ради двух пленников. Только обойдя равнинную местность краем леса, беглецы решились на отдых. Не много придя в себя, Гоша, терзаемый любопытством, посмотрев на девушку, спросил: