Яркая искренняя улыбка засияла на лице девушки.
***
Незаметно для всех прошла неделя, как они приехали в лес Деметры. Каждый день с восходом солнца Оливер и Несса улетали к родителям Рамира и возвращались по темноте. Вымотанные и высушенные энергетически, они валились с ног от усталости, почти сразу же падая в кровать. Поначалу друзья пытались расспрашивать, что у них там происходит, но те были непреклонны. Лишь один раз Несса устало выдохнула:
– Мы не успеем закончить за месяц. Норд, пожалуйста, нам нужен портал!
Мальчик закатил глаза.
– Он окупится?
– Конечно. Это же чёрные розы, – кивнула она.
– Ладно. Сделаем.
Яркая улыбка расцвела на лицах трудяг.
– Ура! Нам не придётся оставаться тут одним! – затанцевал Оливер.
– Я ещё испытание даже не начинал, так что время у вас есть. Кстати, об этом, – Норд недобро прищурился, скользнув взглядом по братьям, – Мне кажется, или вы всячески пытаетесь его отодвинуть?
– О чём ты! Всё решают старейшины, – развёл руки Нирим.
– Да? Надо будет сходить спросить их, – встал из-за стола Норд.
– Несса! Несса! – тут же закричал Нирим.
Девушка удивлённо округлила глаза. Заметив танец гримас на лицах окружающих, она охнула, вспоминая:
– Норд. Нам сегодня дали день передышки. Может, сходим в храм?
Мальчик резко остановился. Повернув голову, окинул всех внимательным взглядом. Все, с кем он встречался глазами, быстро отворачивались и делали вид, что очень заинтересованы остатками остывшего завтрака в тарелке. Только Рамир уже привычно витал в облаках, то и дело поглядывая на Нессу.
– Ладно, – кивнул мальчик, – Но вы мне объясните, что происходит.
Девушка неопределённо пожала плечами.
– Да ничего и не происходит.
– Ага. Так я вам и поверил, – цокнул мальчик. – Румос, что происходит?
Парень тут же закашлялся, подавившись куском мяса. Кое-как придя в себя, вытер скопившиеся слёзы и тайком глянул на остальных.
– Ничего брат. Просто переживаем за тебя, – ответил охрипшим голосом.
Норд цокнул. Если уж Румос не хочет говорить, то он точно ничего от них не добьётся. В голове мелькнула саркастичная мысль: скорее всего, не поможет даже превращение в нечисть. Проверять это он пока не хотел.
***
Белоарис – белоснежный город, величаво высящийся над пригородами. Все дома и дороги в нём выстроены из чистого, белоснежного словно лёд мрамора. В солнечные дни он искрится, ослепляя яркостью. Поражает приезжих тонкостью и изяществом фасадов зданий, аристократичностью и величием построек из ледяного камня.