Почувствовал запах смрада, такой аромат источали только твари загробного мира. Пошёл по следу, призывая клинок и готовясь к битве. Вот только оказавшись на поляне, откуда несло смрадом, увидел там вовсе не тварь, а маленькую девочку.
Внимательно осмотрелся по сторонам и сделал шаг на поляну, убирая клинок.
– Арела? – спросил девчушку, а она тут же повернулась ко мне и улыбнулась, смотря на меня тёмно-карими, почти чёрными, глазами. – Что ты тут делаешь? – подошёл ещё ближе, продолжая оглядываться по сторонам.
– Играю, – весело пискнула она, – а откуда вы знаете моё имя?
– Родители сказали, – улыбнулся ей и присел рядом, – пойдём, я провожу тебя домой? – она снова посмотрела на меня и кивнул.
Подхватил малышку на руки и повернулся в сторону деревни, когда услышал утробное завывание и снова призвал клинок.
– Держись за меня, – шепнул девчонке, – и закрой глаза.
Она вздрогнула, но молча последовала указаниям, обнимая меня за шею и прижимаясь плотнее. Крутанул клинок в руке, удобнее перехватывая рукоять, а второй рукой прижимая девчонку к себе. То, что нас окружили, это понимал прекрасно. Как и то, что будет несладко тоже, но как говорят люди, «хочешь жить, умей вертеться».
Твари кинулись разом с четырёх сторон. Резко оттолкнулся от земли и подпрыгнул, забираясь на ветку ближайшего дерева.
– Отдай…наша…наша…добыча.
— Вот уж сомневаюсь, – посмотрел на тварей.
– А с кем вы говорите? – спросила девчушка и начала вертеть головой. Значит, не видит, ну тем лучше, проще жить будет потом.
– С деревьями, – спокойно ответил. – Они уверяют, что осень их не коснётся и свои наряды они не потеряют.
– Какие глупые деревья, – рассмеялась она, – осенью листья всегда осыпаются, и лес засыпает.
– Какая ты умная девочка.
– Мне мама говорила! – ещё шире заулыбалась она.
Дальше разговор прервался. Твари бросились на наш насест и одним мощным ударом сломали ствол. Дерево жалобно затрещало и начало заваливаться. Перепрыгнул на другое, оглядываясь назад. Крона зацепила несколько старых деревьев, и они рухнули, поднимая в воздух вихрь листьев.
Твари были очень юркими и умными, и это мне совершенно не нравилось. Пришлось спуститься на земли и кружить с девчонкой на руках меж клыков и когтей. Можно было бы воспользоваться магией, но тогда пострадает и моя ноша, а мне не очень хотелось забирать столь юную жизнь.