К вечеру, впереди показалась деревня. К этому моменту я уже еле держалась на ногах, одежда была вся пропыленная и мокрая от пота, а мой общий вид весьма жалким. В этой деревне имелся маленький трактир с несколькими комнатками для сдачи постояльцам. Из-за близости к заставе здесь часто останавливались и отдыхали войны. Не задержавшись в обеденной зале, сразу отправилась наверх, в снятую комнату. Голод можно потерпеть, иначе я просто усну за столом. Единственное на что хватило сил – это переговорить с трактирщиком по поводу попутки. К моему бесконечному облегчению пешком завтра идти не придется, рано утром отправляют провизию в гарнизон. Притворюсь мешком картошки, и пусть только усомнятся, что я им не являюсь!
План был прекрасен и даже частично исполнен. Если настоящие мешки с картошкой ехали со всем комфортом, накрытые непромокаемой тканью, то я была предоставлена на растерзание капризам природы. Лил дождь. И никакой плащик, купленный в местной лавке, не мог защитить от холодных, вездесущих капель влаги.
И вот, к обеду, злая, уставшая, насквозь промокшая ведьма въезжала в небольшое поселение, которое надежно охраняло границы наших земель от вторжения темных тварей.
Заставы являлись нейтральными территориями, независимо от того, чьи границы они охраняли, а в составе гарнизонов проходили службу люди и нелюди всех рас и подданные всех стран. Темные земли были всеобщей проблемой, решить которую в одиночку, без огромных потерь не получилось бы ни у кого. Оказалось, что истинная темная магия может разъесть не только тело и душу, но и сам мир.
В поселении кипела жизнь. Люди и нелюди сновали туда-сюда, спеша по своим делам. На плацу разминалась с мечами группа воинов людей, чуть дальше тренировала свою меткость небольшая группа эльфов, на посту разгружали телеги с провизией, два гнома с деловым видом спешили в кузницу, а стайка девушек с тюками белья пробежала из казармы в одно из хозяйственных зданий. Здесь были и уже знакомые мне лица и совершенно новые, недавно прибывшие на службу.
– Ева! – Пробасили на всю улицу. Из главного здания вышел высокий, плечистый мужчина средних лет с безупречной военной выправкой. Чем-то сильно недовольный мужчина.
– Доброго дня, господин Маргольд!
– Ева! Какого лешего ты сказала лорду проверяющему, что у нас проблемы с поставками зелий?! Он мне уже третий день мозг выносит, почему не сообщил, не написал, не пересчитал, не составил список, план и еще прародительница знает что! И не отпирайся, только у тебя бы хватило наглости такое ляпнуть! Да и дракон дал точное описание «светленькая молоденькая ведьма», – тихо выговаривал мне Кит Маргольд, приблизившись вплотную. Оборотень, начальник этого гарнизона и, в общем-то, мой хороший знакомый, если не переходить черту.