Мардис устало зачерпнула бульон: – Люди словно с ума посходили, ты бы видела дочка, – женщина улыбнулась. – Ладно еще они галдели про чудо появления лотосов, так приписав озеру все возможные чудеса, они кинулись все туда купаться и набирать воду домой!
– Мам, – рассмеялась Айри, – пора заготавливать кишечный сбор бочками.
Мардис рассмеялась в ответ: – Они же действительно и пить ее будут. Но это еще что! – женщина рассмеялась еще громче. – Видела бы ты как Вьета тащила своих старых кур, которые перестали нестись, говорят она их чуть не утопила в озере…
Мать с дочерью заливисто рассмеялись, представляя эту картину. Первой пришла в себя Мардис: – Ой, – выдохнула она, вытирая выступившие от смеха слезы. – Давай после ужина сходим на озеро, сами посмотрим, что там да как.
– Конечно, – отозвалась Айри, – снова берясь за ложку, – А помимо озера, больше не происходило ничего странного?
– Вроде нет, – пожала женщина плечами. – Ты собрала красноцвет?
– Да, он в кладовой на полу стоит под прессом.
– Ну хорошо, – Мардис отодвинула пустую тарелку и встала. – Доедай щи, потом сходи к соседке и пойдем на озеро.
Айри не стала спорить с матерью и закончив ужин отправилась к соседке. День клонился к вечеру. Солнце уже не припекало так сильно и на улице бегали толпы босоногих детей, заполняя пространство своими криками и смехом. На лавки, стоящие у изгородей, потянулись посплетничать старушки, прятавшиеся днем от палящего зноя и провожающие взглядом всех прохожих. Айри быстро дошла до соседнего двора и открыла калитку. Во дворе никого не было видно, и она постучала в окно. Никто не отозвался. «Странно» подумала Айри и заглянула во внутренний дворик за домом. Мальчишка сидел на траве, скрестив ноги и шумно играл импровизированными рыцарями, смотанными из палок и лыка.
– Эй, – позвала его Айри, пытаясь вспомнить имя. – Я к тебе.
Мальчишка застыл и испуганно захлопал глазами: – Я ничего не говорил, – начал он тут же оправдываться.
– Я знаю, – прервала его Айри и села рядом на траву. – Слушай, тут такое дело… – она посмотрела в испуганное лицо ребенка и нахмурилась. – Ну, в общем нет никакого болотного царя.
Мальчишка резво вскочил: – Ты врунья? Да? Ты врунья, врунья, врунья…
Айри запрокинула голову назад и в голос застонала.
– Слушай малец, можешь пить свою воду и ничего не бояться, но будешь меня доставать, я сама задушу тебя, понял?