Десять ребят с детства учили управлять кораблём. Дэва не учили, но командиром будет числиться он. И героем будет, когда вы оторвётесь от воды. Тебя даже не упомянут, как не упоминали помощников командиров прошлых кораблей. Но они были только помощниками, а ты – дублёр. Ты будешь вести корабль, а Дэв – только выполнять твои поручения. Понял, Дэв?
– Да, Кен.
– Помнишь, давно, ты мне рассказывал про страну, где королева считалась правительницей? Будет похожая ситуация. Ты не против?
– «За» двумя руками. Я не справился бы, это выше моего понимания. Спасибо, Барни, что согласился на такое.
– Ну, никто не спрашивал, согласен я или нет. Но знаю корабль как свои пять пальцев. У нас будет время, я тебя подготовлю, можешь на меня положиться, Дэв. И будь уверен – и здесь, на Зее, и на корабле, и там, куда мы прилетим, кто бы что тебе ни говорил, у тебя не будет преданней друга и помощника.
– Барни, спасибо! И у тебя не будет преданней друга, что бы ни случилось, я тебе обещаю.
– Отлично, ребята, я вас оставляю. Дэв, покажи Барни, что уже сделано на корабле. Я очень занят с командой. Если появятся неразрешимые вопросы, вы знаете, где меня найти. Буду иногда заглядывать после работы. Режим есть режим для обоих, понятно? Пока.
Ушёл, довольный. Ребята вели себя превосходно в этой непростой ситуации. Чудные мальчики! Но им опять предстоит лететь через Пояс астероидов…
* * *
Время не шло, оно летело. Система не жалела средств. В самом затруднительном положении оказался Том, только от него зависела дата запуска. Все остальные заказы были отложены, но подготовить с нуля команду – задача не из лёгких.
После безрезультатных ультимативных указаний руководство согласилось на кратчайшие возможные сроки.
Кен работал сутками, он должен быть уверен в каждом члене экипажа. Корабль, как говорил Тимоти, существо автономное, все должны делать всё. Он это повторял постоянно.
Наставников было трое, по одному у помощников командира и один для Дэвида и Барни. На вопросы отвечал Барни, а Дэв пытался ответить про себя. Он уже понемногу разбирался в корабле, во всяком случае, ориентировался «на местности», знал приборы хотя бы по названиям, функциям и расположению.
Они были неразлучны. Барни всё объяснял попутно, повторял по нескольку раз. Добился того, что Дэв хотя бы не боялся больше ни корабля, ни самого полёта.