В тот момент, когда последняя горсть была высыпана в кормушку, стая пернатых как по команде налетела на угощение. Воробьи и синички старались держаться вместе, не мешая друг другу, чего нельзя было сказать о голубях, рьяно толкающих всех остальных. Кошка, наблюдавшая за этим переполохом, оживилась, потянулась и даже подумала выйти на охоту, но тут появилась баб Маша из соседнего подъезда – любимица всех бродячих собак и кошек нашего района, с привычным узелком в руках. Почуяв знакомый запах варёной кильки, кошка уже бежала на встречу старушки, издавая жалобное мяуканье, забыв мгновенно о птицах. Ну а я, выполнив свою миссию, главной целью которой было погулять, пошёл обратно домой.
2
На весь подъезд раздавался запах Шарлотки – это мама, ещё с утра решившая разделаться с остатками яблок, купленных ещё в сентябре по акции, в размере трёх ящиков. Продавец, положа руку на то место, где находится сердце, заверил маму, что это осенний сорт, и если хранить урожай на балконе, то всю осень и зиму можно наслаждаться яблоками. Так и было, мы ели и ничего не портилось, только вот до конца зимы нас не хватило – всё-таки три ящика, для двух человек – многовато.
В тот момент, когда ни я ни мама уже не могли смотреть на яблоки, а на смену им пришли мандарины из солнечной Абхазии, было решено пустить их на Шарлотку. Тем более, что это единственный пирог, который получался у моей мамы – внутри пушистый, нежный, с кусочками ароматных яблок с корицей, прикрытый тонкой хрустящей корочкой сверху.
Снимая на ходу шапку и куртку, я с нетерпением заглядывал на кухню, но на столе было пусто, а духовка всё ещё издавала рабочее жужжание, как пчела, отгоняющая всех любопытных от своего улья.
После морозной прогулки захотелось дико есть, но я решил не занимать место в желудке вчерашним супом и дождаться пирога. Мама то же понимала всю абсурдность запаха куриного бульона в этот момент, и не стала даже предлагать.
Темнеет зимой рано, в четыре часа уже начинают тускло гореть уличные фонари. Когда пирог был полностью готов и остыл до нужной температуры, весь двор за окном залило тёплым светом уличного освещения. Мама заварила чай и позвала есть Шарлотку. По нашей не гласной традиции, самый большой кусок доставался мне, щедро посыпанный сахарной пудрой. Дольки яблок таяли во рту, за окном падал редкий снег, а мы сидели на маленькой кухне и болтали обо всём на свете. Благодаря таким вечерам, зима стала моим любимым временем года.