– Никогда о подобном не слышала.
– Это всё случилось еще до рождения твоего отца. И о демонах стараются не говорить – потому что перед ними все бессильны – и мечники, и магики, и даже Орден.
– Так этот Бакко – магик?
– Не думаю. Демоны – порождения Домирья. Это не миракли, которых создают магики. Их просто дрессируют, как керберов, с помощью нужных слов.
– Керберы? – Раниер, помнится, прежде говорил о них. – Порода собак?
– Они похожи на собак. Но куда крупнее. Если брать их щенками, то они вырастают на удивление послушными. А дикие смертельно опасны, их не приручить.
– Насколько крупные?
– Э… ну вот… – Раниер отмерил рост собаки себе по пояс. – Но даже малышей приручить не так просто. У Ордена есть только два бестиария, способных дрессировать керберов.
Я снова посмотрела на пейзаж внизу. Может быть, это наша Судьба – отыскать прекрасную долину и там поселиться? Внезапно дрожь пробежала по зеленому миру внизу, сминая реку и ручьи, деревья и холмы, небо потемнело и стало заваливаться за горизонт, как закатываются глаза у человека во время падучей.
– Завтра мы двинемся через этот проход в скалах, – сказал Раниер. – Дорога через пустыню должна занять двадцать дней. Поедем на верблюдах. По пути три оазиса. Значит, три остановки.
– Верблюды настоящие или фантомные?
– Настоящие.
– А где ты взял десять тысяч золотых?
– Что?..
– Золотые, в сундучке. Они жене не фантомные?
– Нет, конечно. На самом деле там было всего три тысячи. Плата за двадцать лет службы отставнику Ордена. В последние годы я неплохо зарабатывал, знаешь… На остальные семь я рассчитывал выдать вексель.
Раниер внезапно оглянулся, тронул меня за плечо:
– Он здесь…
Я повернулась так резко, что меня качнуло, Раниер подхватил и удержал.
Внизу стоял Великий Магистр – в длинном желтоватом плаще, перехваченном широким красным поясом. Легкий вечерний ветер колебал его волосы.
– Он хочет, чтобы мы спустились, – шепнул Раниер и кивнул в сторону лестницы.
– Разве мы ему подчиняемся? – ответила я довольно дерзко. – Ты ушел из Ордена, а я…
– Считай, это просьба. К тому же скоро начнет смеркаться. Пора уходить.
Прежде чем спуститься, я оглянулась. Мираж долины исчез – в центре круга был только песок – как и всюду.
* * *
Великий Магистр стоял, не двигаясь, дожидаясь, когда мы подойдем. Я даже подумала, не прислал ли он за нами миракля, и сделала самый простенький жест, каким обычно распыляют надоедливых фантомов. Но тут же ощутила блок и легкий щелчок по носу.