– Вы зачем так? Он ведь живой, – сказал студент, мягко улыбаясь котёнку.
– Глядите-ка, – усмехнулся член совета, – у нас тут теперь два немытых бродяжки. Не слышал приказ ректора? Всех бродячих убрать, иначе приедет отлов животных.
– Лёх, так он тоже, получается, попадает? – задумчиво спросил один из его дружков, кивнув на студента.
– Куда?
– Под приказ. Бедный наш сиротка, – съехидничал парень, – Давайте эту сладкую парочку отсюда уберем? Чтоб глаза не мозолили.
– Точно! – главарь воодушевился. – Помогаешь котам, будешь с ними на улице куковать. Приказ ректора!
Студент даже не успел подумать, как ответить. Его мигом обступили три спортивных старшекурсника. Жалость, доброта и справедливость в этот миг покинули территорию института. Он спрятал пищащего котёнка в карман-кенгуру и приобнял, прекрасно понимая, что будет дальше. Снял и отбросил подальше любимый рюкзак.
Резкой подсечкой студента сбили с ног. С трёх сторон полетели удары. Били только ногами, чтобы не пачкать руки, и по самым открытым местам: рёбра, спина, лицо. Пинали, как недавно котёнка. Студент принял позу эмбриона и крепко обхватил карман, в котором сидело бедное животное. Охранник не обернулся, как и ребята, которые опаздывали на занятия. С такими отморозками связываться не хотелось даже им. Пока преподы не видят – можно закрыть глаза на их выходки. Бояться тех, кто сильнее – это нормально. Парень не держал на них зла. Но если бы кто-нибудь сейчас хоть чуточку помог, словом ли, делом, он был бы благодарен ему до конца своих дней. На его теле уже почти не осталось живого места, когда Лёха, всё ещё наслаждаясь каждым ударом по рёбрам, с издёвкой спросил:
– Ну и как тебя зовут?
– З-зачем т-тебе? – еле выдавил студент, исподлобья глядя на мучителя и выплёвывая на асфальт нитку почти чёрной крови. Один глаз подбили, но он пока не заплыл. Котёнок жалобно пищал и брыкался в кармане.
– Хоть знать будем, кто у нас в институте главный мальчик для битья.
Студент молчал. Железисто-солёный привкус во рту и разливающаяся по всему телу боль не смогли унять его решимости не дать этим выродкам тронуть пушистый комочек. Он сунул дрожащую руку в карман и ласково провёл ладонью по грязной шёрстке. «Тише, маленький. Я не позволю им тебя обидеть», – мысленно говорил он, поглаживая котёнка. Из кармана послышалось довольное «мяу», зверёк немного успокоился. Лёха с презрением фыркнул и с силой ударил парня под дых.