– Что, хорошая моя, больно? Больно видеть, как другие уходят, а родня превратилась в смерть? – Пайти, протянул руку к Ней-Ки-Девять-Шесть, и посмотрел на куст О-А. Неподвижное большое пушистое сиреневое растение перед человеком почуяло его, и внезапно встрепенулось, зашелестело, затрещало множеством ветвей, её гибкий стебель изогнулся и О-А приблизилась к Искателю, волоча часть корней, которые уже стали чернеть.
К лицу человека прикоснулись ростки последней из живых ветвей Полевых Зарослей. Они умирали. Их Дети-Цветы уходили. Уходили навсегда. Заросли не могли этого сделать, – их корни были слишком глубоко, их было слишком много, и ни один из Ковчегов по отдельности, и вместе корабли, не смогли бы вместить Родительские Заросли, сплетённые воедино тысячелетия назад, даже будь они здоровы.
Болезнь, поразившая Корни, уже убила Пращура. Без него Заросли переродились, потеряли разум, из всех эмоций, осталась только ярость. Теперь уже невозможно было остановить безумие, охватившее их. Только немногие из Зарослей оставались способными чувствовать и мыслить, и защищали теперь людей, от того, что вчера было родным, а сегодня металось по планете, убивая всё живое. Убивая детей – Некка-Та и Искателей. Полёвка О-А заняла позицию между человеком и Барьером. Пайти гладил Некки.
Пайти разглядел свою жену, Неанку, там, где ей и следовало быть, возле генераторов Барьера. С ней всё хорошо. Она пела вместе со Спутниками. Инженер нашёл через новую корневую сеть Искателя Юнуака.
– Юнуак, – вопросительно просигналил Пайти.
– Да, Пайти, я тоже слушаю Песню, – ответил не понявший настроения своего друга Юнуак. Его сын, инженер Аиттак уже занимался подготовкой Ковчега, проверял настройки привода смещения, испытывал генератор безвременных нитей, и с улыбкой продолжал слушать пение Цветов. Все части работали идеально. Некк-Та уже занимали места, Пилот готов.
– Я думаю… – начал говорить Пайти.
– Так. Что-то случилось? – встревожился старший Искатель.
– Возможно, да. Возможно, мы ошиблись, отправив их одних.
– Не понимаю? Мы для них сейчас самая большая угроза!
– Но только живой Искатель распознает эту опасность!
– У них есть Пилот, разве недостаточно?
– А если от него останется только отпечаток в Камне?
– Мы отправили уже всех, кого могли. Почти все группы на планете уже уничтожены. Я так полагаю потому, что нет связи, даже Тайби молчит. – Юнуак покачал головой, продолжая не понимать мысль Пайти.