– Боимся мы, отец. Ты же знаешь, Никитка трудно родился. И болеет.
– Знаю, как не знать-то, – ответил Алымов и опустил голову.
– Что ж, теперь так и будете, втроём? Хоть тогда Никитку привезите.
– Ладно, отец, привезём, лето ещё долгое. – Олег хотел привезти сына. Только Леночка не отпускала. «Ну что там делать моему мальчику?» – щебетала она суетливо, торопясь произносить слова. «Пусть тут играет, во дворе полно детишек, а у деда нашего в деревне никого нет же», – и она права, здесь малых детишек почти и нет, Стёпка Уваровых да Мишка. Остальные же – это ребятня постарше. Незачем Никитке с ними водиться.
После обеда Алымов-старший прилёг вздремнуть, Олег расположился в большой комнате дома с ноутбуком. Елена ждала звонка. Надо отчитаться, спросить о том, что надо прикупить на обратном пути. Хорошо, что «Механик» рядом, интернет и здесь теперь имеется.
Кот Рыжик пробрался Месту Встречи. Он хотел найти свою подругу, но запахи кучи старого тряпья, что была избрана Домом, сказали ему, что дети уже достаточно подросли, и теперь разбрелись по округе. Подруга ушла отсюда несколько дней назад. Рыжик осторожно исследовал её путь, убедился в том, что с ней ничего не случилось.
«Странные эти люди. Почему меня Рыжиком называют? Старик добрый. Многое понимает. Только никак ему не объяснить, что я не могу быть Рыжиком. Я – Красненький, неужели он не видит?» – Рыжик уселся в раздумьях. Следы. Запахи. Ветер что-то принёс незнакомое с запада.
Стоп! Кто это? Другой. Чёрный кот с пепельной полосой на морде. Рыжик знает его. Черныш был здесь совсем недавно. «Люди так его называют». – кот продолжил исследование: здесь его подруга, Пушинка, говорила с Чернышом, но недолго они поговорили, и разошлись в разные стороны. След Черныша, его вечного соперника, пропал недалеко от оврага. Рыжик остолбенел: белёсый туман перед ним внезапно стал гуще, появился сильный запах, непонятный, вызывающий тревогу, страх. «Так. Опять люди что-то натворили!» – подумал кот.
Промозглое утро вспомнилось Рыжику. Когда плохо видно, мокро в воздухе, отчего тяжело дышать. Дымка утренняя надвигалась на него какими-то рывками, внутри что-то вспыхивало, мерцало. «Не огонь это, не фонарики, не искры. Непонятное. Страшно», – кот наблюдал, пятясь к домам. Тело прижато к земле, брюхом он задевал землю, травку, мелкие камешки.