Но русалки не единственные противники, которых мог создать зал. Великаны, злющие гномы, василиски. А ещё весь сонм фантастических тварей, что рождало когда-нибудь само Темнолесье.
Конечно, настоящими по правде они не были. Но кусались, как настоящие, рвали кожу, кололи иглами, придавливали тушами. И всегда в этом зале была главная задача – выжить и выйти.
Я подняла руку со всё ещё зажатой в ладони жемчужиной, провела над ней, раскрывая её в жетон и прочитала вслух:
– «Зашли командой, пройдите все ступени – тоже».
В ответ на мой недоумённый взгляд, друг пояснил:
– Полагаю, нас будут пытаться стравить друг с другом.
– И каковы шансы? – фыркнула я. – Это если б мне в пару дали, например, Думлина – тогда это было бы вполне вероятно. Но ты и я. Мы же отличная команда.
Дэн кивнул, а я быстро повернулась к нему спиной и скомандовала:
– Давай, быстро расстёгивай платье!
– Эээээ…
– Да, блин, Дэн, не тупи! Ты же не думал, что я пойду на экзамен, как неповоротливая клуша? У меня под ним брюки с рубашкой.
Друг ловко справился со шнуровкой – чувствовался опыт извлечения девиц из мешающей одежды. И когда тряпка упала к ногам, я облегчённо вздохнула. Конечно, рубашку пришлось надеть самую тонкую – другую не удавалось спрятать под корсет, зато теперь я не скована в движениях и могу выступать с драконом на равных. Ну, почти.
Друг тем временем начал оглядываться:
– Ерунда какая-то. Почему ничего не происходит? Как я понял, сразу с момента переноса началось испытание.
Тут и я стала осматриваться. Зал был в стартовом положении: абсолютно пустой, равномерно освещённый. Метки на полу показывали начальные позиции, который обычно задавали преподаватели. Их был ровно семь, первая самая большая, а к последней квадратик становился очень маленьким.
– Может, надо встать на одну из меток? – предположил Дэн. – Если мы сейчас стоим там, где по их задумке должна вырасти крепостная стена, то мы рискуем оказаться внутри кладки. Пошли, займём первую позицию.
Мы выдвинулись по залу, а я продолжила оглядываться. И заметила несоответствие. Буквы девиза, что тянулся под самым потолком одной из стен, были не привычного синего цвета, а зелёного. Я схватила партнёра за руку и указала вверх.
– Ишь ты! – усмехнулся он. – Какая ты внимательная. Цвет и точно другой. Но текст ведь не поменялся?