Вылетев за пределы города, девочка и старуха стали приближаться к лесу. Внизу, далеко-далеко под собою, увидела Софи чёрно-зелёные верхушки деревьев. Грозный, могучий лес шелестел густой листвой, как будто по-своему приветствовал своих гостей. Они начали снижаться.
Месяц июль был на редкость жарким в этом году. Прохлада приходила в город только ночью – долгожданная, прекрасная, успокоительная! Ощутив ступнями холодок и мягкость травы, София оглянулась вокруг себя. И таким жгуче-прекрасным, волшебным, живым показался ей мир леса. Сладко вдохнув полной грудью, девочка уловила пьянящий запах хвои. Она подняла глаза вверх и увидела, как высоко в небо уходили верхушки огромных сосен. Могучие, сильные, красивые деревья были вокруг. Что-то родное и близкое видела в них София. И было приятно от ощущения странной и дикой свободы. Всё это вызвало у Софии радостный восторг! Она закружилась по лесу, напевая свою любимую песенку:
У пони длинная чёлка!
У пони длинная чёлка!
У пони пушистый хвостик…
Старуха же, улыбаясь происходящему, тихо сказала: «Моё дитя! Моё долгожданное семечко! Моя последовательница!»
Они приближались к оврагу. Прекрасный лес, наполненный молчанием, гостеприимно пропускал их в своё великое царство. И в этой стеклянной тишине острый слух Софии вдруг уловил странный звук, похожий на очень слабый шорох. Исходил он от невысокой ели, стоявшей неподалёку. Софья подумала, что это какая-нибудь прелестная птичка, и подошла поближе, чтобы посмотреть на неё. И тут же, испугавшись, за долю секунды отскочила в сторону: из ствола высунулась взъерошенная голова какой-то старухи, поросшей чем-то похожим на зеленоватую плесень. Длинным носом, напоминающим тонкую, обломанную веточку Существо осторожно нюхало воздух. Глаза старухи ярко горели, а сама она, шипя, медленно вылезала из дерева.
– Ведёш-ш-ш-шь? – прошипело Существо, уже наполовину торчавшее из толстого ствола старого дерева.
– Да, Мара, – кивнула старуха Кира, ничуть не напуганная появлением столь странного существа. – И ты приходи. Мы будем рады тебя там видеть!
– Конеш-ш-ш-ш-но, приду, – отозвалась Мара. Её извивающееся тело к тому времени уже почти полностью вылезло из ели. И София с ужасом осознала, что Мара была наполовину ящерицей. В свете луны блеск её разноцветных чешуек стал ещё сильнее, заиграл, заворожая разнообразием цветов. Ярко пылающие огни глаз остановились на Софии и посмотрели ей прямо в глаза. И через доли секунды Софья почувствовала, что взгляд старухи-ящерицы пытается проникнуть в её сознание. Девочка инстинктивно попыталась вытолкнуть её обратно. И Ящерица тут же, вильнув длинным хвостом, нырнула назад, в ствол дерева.