– Я и не собираюсь вас оставлять.
– Ты очень странная?! – с горечью воскликнул Шустрик. – Выглядишь, как лиса, но говоришь и ведёшь себя по-другому! Зачем я послушал тебя и ушёл далеко от дома, может мама уже вернулась, а нас нет!
Аврора отпрянула, эти слова задели её, она поняла, что долго скрывать правду не выйдет. Но сейчас не было времени на откровения. Подбирая слова, чтобы успокоить лисёнка и вернуть его доверие, Ари поймала себя на мысли, что не думает о возвращении домой, совсем! Помочь новым друзьям и разобраться в тёмных делах леса стало важнее остального. Что ж, будь, что будет, всё равно там дома она не нужна!
Стряхнув предательские слёзы, Аврора посмотрела на Шустрика.
– Прошу, поверь! Если ты будешь верить в мой успех, я обязательно вернусь с победой!
– Но зачем тебе туда идти?!
– Рыси – животные сильные и умные, они наверняка понимают угрозу, которая нависла над лесом. Я должна убедить их отправиться с нами. Они захотят защитить своих любимых Толстика и Лохматика, а нам нужен отряд. Неизвестно, что затевает этот Мугрюм? Что, если он задумал истребить всех животных?! В одиночку мы не справимся!
Шустрик в ужасе отпрянул от неё.
– Ты точно сумасшедшая! Они разорвут нас на маленькие, маленькие кусочки!
– Не разорвут, положись на меня, попробуй стать чуточку храбрее, как, например, малолетний сын рысей.
– Ты про этого Толстика? – обиделся Шустрик. – Он не храбрый, а скорее глупый!
– Хватит! Говорить о других плохо недостойно, и больше не позволяй себе такого, хорошо?
– Ладно уж, – насупился лисёнок, хотя он не совсем понял, что такое недостойно? – Обещай быть осторожной и вернуться как можно скорее!
– Обещаю!
И Ари побежала обратно к лужайке, оставив лисят под елью, спрятав их под её густыми ветвями. Пискун и Фиалка снова улеглись спать, а Шустрик сел рядом охранять своих родных брата и сестру. Он тоскливо смотрел вслед удаляющейся Авроре.
Глава 4.
Шустрик падает в обморок,
а рыси становятся добрей
– Я готова, веди меня!
– Пойдем, – деловито сказал рысёнок. – Только иди за мной, я буду прочищать дорогу. Рыси любят дебри, – совсем, как взрослый, рассказывал Толстик.
– Хорошо, – ответила Ари, – а ты не такой уж маленький, может, твой брат и считает себя умнее, но могу поспорить: ты ни в чём ему не уступаешь, – похвалила она рысёнка.