Шустрик поравнялся с Авророй.
– Прости меня!
Его голос звучал виновато.
– Тебе не за что извиняться, – как ни в чём не бывало ответила она. – Ты испугался за брата и сестру. Это понятно, ты отвечаешь за них.
– Я вёл себя недостойно. Струсил, и сорвал зло на тебе.
– Ты прав, я должна больше думать о последствиях. И я не должна забывать о своих родных.
Аврора почувствовала, как в горле образовался ком.
– Но… сейчас мне важнее, что будет здесь.
– Почему? – спросил лисенок.
– Тяжело разговаривать на бегу. Я потом объясню, – проглотив ком, сказала Ари.
Лисёнок кивнул. Звери бежали уже довольно долго. До наступления темноты им нужно было добраться до Серебряного ключа (так назывался лесной ручей). Добряк вспомнил о горностаях, живущих рядом с ним. Они были дальними родственниками барсуков и, хотя размером значительно уступали своей полосатой родне, темпераментом явно опережали. Быстрые и незаметные лазутчики пригодились бы в борьбе с Мугрюмом.
– Были случаи, когда горностаи проявляли настоящую кровожадность, борясь с врагом! —деловито рассказывал Добряк.
– Ой-ой! – закатил глаза Альфа. – Стоит ли встречаться с такими опасными хищниками?! – нарочито испуганным голосом воскликнул он.
– Ты со своими котятами можешь не ходить, – проворчал Пухляк.
– Кого ты назвал котятами?! – взревел Альфа и кинулся к нему.
Все барсуки тотчас же сгрудились в кучу. Аврора, услышав шум обернулась и увидела ужасную картину. Она бросилась между рысью и барсуком, совершенно не думая о себе.
– Остановитесь сейчас же! Нам нельзя привлекать внимание! Идём посреди леса, не скрываясь, а вы затеяли драку!
– Вот ещё! С кем тут драться?! – надменно сказал Альфа, фыркая и топорща усы.
– А ты попробуй, или боишься? – поддел Пухляк, которого раздражало высокомерие рысей.
– Я с удовольствием отгрызу тебе нос, как обещал! – снова разъярился вожак.
– Прекратите оба! Нам нужна солидарность, а не вражда. Как вам не стыдно?!
Звери сконфуженно отвернулись. Успокоившись, вереница продолжила путь. А девочка-лиса думала о том, как тяжело ей придется усмирять звериную натуру новых друзей. До Серебряного ключа было ещё далеко, а тьма уже окутала лес.
– Нужна остановка, чтобы поохотиться и отдохнуть сказал Пухляк. – Днём это невозможно, поэтому ночь – наше время.
Аврора согласно кивнула. Ворон молча летел впереди, казалось он не знал усталости. Вскоре ветер принёс запах гнилости: терпкий, щекочущий ноздри, он кружил голову. Ари ахнула, посреди леса, на небольшой поляне, показались очертания… Так и есть – это был старый дом, вернее его останки. Ветхая крыша просела и частями провалилась, глазницы окон чернели пустотой, вместо двери торчали голые петли. Ворон тотчас взлетел на дырявую крышу.