К полудню девушка добралась до города. Величественные каменные мостовые, украшенные гербами правящей семьи Харичиев, последние несколько лет управляющей городом, переливались в лучах утреннего солнца. Завораживающий аромат свежей выпечки доносился из приоткрытых окон. Горожане в праздничных нарядах прогуливались по улочкам. На первый взгляд, все выглядело безмятежно и счастливо: черепичные крыши, развевающиеся флаги, украшающие крыши домов, – все это было весьма величественно и неописуемо прекрасно. Правда, один вид фамилии Харичиев вызывал у Анелии дрожь. Но сейчас она не хотела даже думать о других бедах. Довольно было и сестры.
Город стоял на холмах, и улицы возвышались одна над другой. Плющ спускался со стен и обвивал кирпичную кладку. А люди, гуляющие по площади, казались счастливыми. Так ли это было на самом деле? Время покажет.
Найти дом лекаря оказалось несложно. Это было одно из самых богатых зданий. Анелия привыкла к простому образу жизни, но дом лекаря помнила очень хорошо. Еще детьми они бегали смотреть на массивные сводчатые окна с витражами, украшенный резьбой парадный вход и красную черепичную крышу.
О лекаре действительно ходили разные слухи. Одни называли его волшебником, способным исцелить любой недуг. Другие – алчным шарлатаном, наживающимся на чужом горе. Но все сходились в одном – его душа погрязла в корысти. Он не делал ничего просто так, безвозмездно, и мог равнодушно наблюдать, как умирающий молит о помощи на пороге его дома, не имея чем заплатить. Никакие мольбы не трогали окаменевшее сердце этого человека.
Анелия подошла к большой овальной двери и постучала. Где-то внутри звук отозвался гулом. У Анелии замерло сердце: она стояла, ожидая, что принесет ей эта встреча.
Когда тяжелая дубовая дверь со скрипом распахнулась, на пороге появился подмастерье. Худой сутулый парень в простом костюме хотел казаться строгим, но его выдавали глаза – они были добрыми и немного грустными. И все же даже ему Анелия показалась незваным гостем.
– Чего тебе? – с наигранным пренебрежением спросил он.
– Моя сестра серьезно больна, пожалуйста, мне нужна помощь! – ученик посмотрел на нее исподлобья с явным недоверием.
– Я могу заплатить!
Еще минуту помедлив в нерешительности, юноша ее впустил. Кто знает, может, эта девчонка воровка и, несмотря на свой простой внешний вид, обладает чем-то ценным?