Марс – планета земной группы, что означает, что он имеет твёрдую поверхность и похож на Землю по составу. Диаметр Марса составляет около 6792 км, что делает его чуть больше половины диаметра Земли. Средняя плотность Марса также близка к земной, что говорит о наличии у него твёрдой коры и мантии.
Орбитальный период Марса равен 687 земным суткам, а один марсианский день (сол) длится 24 часа 39 минут – почти столько же, сколько и на Земле. Ось вращения Марса наклонена под углом 25°, что создаёт смену времён года, аналогичные земным.
Атмосфера Марса очень разреженная и состоит в основном из углекислого газа (95%). Остальные компоненты включают азот, аргон и небольшие количества кислорода и водяного пара. Давление на поверхности Марса составляет менее 1% от земного, что делает его непригодным для дыхания людей без специальных устройств.
Климат на Марсе варьируется в зависимости от сезона и широты. Летние температуры на экваторе могут достигать +20° C, тогда как зимние температуры на полюсах опускаются до —140° C. Пыльные бури – частое явление на Марсе, иногда охватывающие всю планету.
Поверхность Марса покрыта кратерами, долинами, вулканами и пустынями. Самые крупные вулканы на Марсе – Олимп Мон, высотой 21,2 км, и Арсия Мон, высотой 18 км. Долины Маринера – крупнейшие каньоны в Солнечной системе, их длина составляет около 4000 км, а глубина – до 7 км.
На Марсе также имеются полярные шапки, состоящие из водяного льда и замороженной углекислоты. Есть свидетельства, что в прошлом на Марсе могла существовать вода в жидком состоянии, что делает его одним из потенциальных кандидатов на поиск внеземной жизни.
Исследования Марса начались ещё в древние времена, когда астрономы замечали его движение по небу. В XIX веке были сделаны первые карты поверхности Марса, а в XX веке начались космические миссии к красной планете.
Первым успешным аппаратом, достигшим Марса, был советский «Марс-3» в 1971 году. Затем последовали американские миссии «Викинг-1» и «Викинг-2», которые передали первые фотографии поверхности и провели анализ почвы.
Современные миссии, такие как «Марс Одиссей», «Марс Экспресс», «Кьюриосити» и «Персивирэнс», продолжают собирать данные о составе грунта, атмосфере и возможном присутствии воды на Марсе.
Идея колонизации Марса давно захватывает воображение писателей-фантастов и учёных. Благодаря относительной близости к Земле и наличию ресурсов, необходимых для поддержания жизни, Марс рассматривается как потенциальное место для создания человеческих поселений.