Ночью, сидя за рабочим столом, он почувствовал странный запах – слабый озоновый оттенок, как перед грозой. Он обернулся и замер. **Тень** проскользнула по углу комнаты, за чертой света, словно она была частью другого мира. В панике он схватил очки, но они вдруг показались слишком опасными, чтобы их снова надеть. Его руки остановились на полпути.
И тут раздался звонок. Это был низкий, настойчивый стук в дверь.
Открыв дверь, он увидел мужчину в тёмном пальто. Его лицо выглядело обычным, но глаза, остекленевшие, будто просвечивали насквозь.
– Профессор Ланге? – спросил незнакомец холодным, нейтральным тоном.
– Кто вы? – Даниил не смог скрыть дрожь в голосе.
– Неважно, – коротко ответил мужчина, входя в дом без приглашения. – Вы знаете, чем вы занимаетесь? Вы понятия не имеете, что раскрываете. Некоторые знания лучше оставлять скрытыми.
– Вы… вы следите за мной? – Ланге ощутил внезапный прилив гнева, но и страха.
Мужчина не ответил. Вместо этого он осмотрел лабораторию, задержав взгляд на клетке Фарадея и очках, лежащих на столе.
– Это устройство опасно, – наконец сказал он. – Его нельзя использовать.
Профессор замер, чувствуя, как напряжение в воздухе нарастает. Он не знал, что было страшнее: существа, которые он увидел, или этот человек, стоящий перед ним.
Глава 3: «Предупреждение»
Даниил стоял, сжимая кулаки, словно этот жест мог придать ему уверенности перед незнакомцем. Мужчина в пальто продолжал осматривать лабораторию, словно проверяя, как далеко профессор защёл в своих исследованиях.
– Считайте это предупреждением, профессор Ланге, – произнес он, оборачиваясь. Его голос был спокойным, но холодным, словно металл. – Оставьте свои эксперименты. Эти очки – не окно в науку, это дверь, которую вы не сможете закрыть.
Даниил сглотнул, но его взгляд вспыхнул упрямством.
– Вы понятия не имеете, чем я занимаюсь, – с вызовом ответил он. – Это открытие способно изменить всё. Это прогресс!
Мужчина улыбнулся, но в его улыбке не было ни капли тепла.
– Прогресс? – он покачал головой. – Вы слишком наивны. Вы думаете, что можете наблюдать за ними, оставаясь незамеченным? Они уже знают о вас. И знаете, что они делают с такими, как вы?
Молчание. Даниил не знал, что ответить. Незнакомец шагнул ближе, сокращая дистанцию.
– Они используют вас. Забирают энергию. Вытягивают разум. А потом, когда вы становитесь бесполезны, – он замолчал, словно смакуя паузу, – они заканчивают начатое.