– Карли? – непонимающе хмурится Брайан. – Я думал, у имени Скарлетт нет сокращений.
– Нет, – киваю я.
– В любом случае, не вижу ничего плохого в увлечении Скарлетт книгами, – его рука вновь оказывается на моей талии, притягивая ближе, пока сама я прижимаю новую жемчужину своей коллекции к груди. – Что в этом может быть плохого?
– Это ребячество! – распаляется Маргарет.
– Едва ли, – спокойно противостоит ей Брайан. – Отличное хобби. Тем более что каждый сам выбирает, на что тратить свою жизнь. Или вы так не считаете?
Маргарет начинает жевать губу, наверняка раздумывая, как поставить Брайана на место и при этом не упасть в глазах ба.
А я тем временем чувствую, будто таю. Стоять ровно становится все сложнее – и не только от пальцев парня, которые прямо сейчас выводят узоры на моей обнаженной спине. Дело в том, что еще никто в этой семье не отстаивал мои интересы. Даже мне самой приходилось постоянно отмалчиваться, ведь доказать тут кому-то свою точку зрения почти невозможно, и я лишь зря потрачу время, так еще и скорее всего разрыдаюсь в конце.
Но Брайан… Он встречает пылкость моей тети с ледяной стойкостью. И прямо сейчас я не могу не проникаться к этому парню симпатией.
– Ладно вам, – вмешивается ба, все это время так же молча наблюдавшая за происходящим. – Брайан, милый, лучше расскажи мне, где ты работаешь?
– Да-да, где же ты так задержался? – продолжает свои нелепые атаки тетя.
– Маргарет! – одергивает ее ба. – Где ты растеряла свои манеры?
От стыда, застывающего маской у той на лице, я чувствую себя немного лучше.
– Все нормально, – вступается Брайан, и я едва не щиплю его за бок.
Не мешай мне наслаждаться ее поражением, глупый мужчина!
– Я программист в Коллинз Технолоджис.
– Неожиданно, – произносит нашу общую мысль ба. – Я думала, ты работаешь в фирме своего отца.
– Это было бы не так интересно, – хмыкает он.