– Спасибо, – искренне благодарю я и шагаю в поместье.
– От тебя воняет, – со смехом заявляет Лаура при моем приближении и для пущего эффекта зажимает нос.
– А может, от тебя? – лукаво улыбаюсь я. – Вряд ли ты сегодня мылась.
– Я пахну сладко, как роза, – сообщает она.
– Роза? – Я шевелю пальцами. – Тогда что это за вонючие шипы? – Я налетаю на нее и щекочу живот. Сестра с визгом меня отталкивает.
– Не надо! Ты испачкаешь мне юбки!
– Я грязное чудовище!
– Нет, нет, спасите меня! – смеется она.
– Хватит, – прерывая краткий миг веселья, сурово припечатывает Хелена. Она младше меня, но ведет себя скорее как старшая. Из нас троих она единственная умеет держать себя в руках. Да и мать любит ее больше всех. – Лаура, пойдем, – велит она младшей сестре.
Лаура переводит взгляд с Хелены на меня, но пасует перед заместительницей Джойс.
– Нельзя и дальше так себя вести, – не унимается Хелена.
– Но я…
– Что за ребяческие выходки? Разве ты не хочешь стать настоящей леди?
– Да, но…
– Тогда веди себя соответственно.
Светлые коротко остриженные волосы Хелены падают на лицо, закрывая одну сторону. Ее баловали с самого детства, и все же у сестры замашки убийцы. Она вечно прячется в тени, просачиваясь даже в мои кошмары.
Однажды и знакомая мне милая Лаура тоже исчезнет, превратится в подобие сестры, уступив железной воле Хелены и Джойс.
– Что тебе нужно, Хелена? – В надежде хоть немного защитить Лауру, я пробую отвлечь внимание на себя.
– О, я пришла передать сообщение. – Улыбка Хелены похожа на змеиную. Прямо как у ее матери. Со временем точно так же научится улыбаться и Лаура.
После смерти мамы отец женился во второй раз, и мне этот брак принес очень мало счастья. Впрочем, радует уже то, что женщина, которая растила меня, не связана со мной кровными узами и я не унаследовала от нее эту ужасную улыбку.
– Джойс хочет, чтобы ты перед визитом гостей вымыла сегодня зал.
В нос внезапно ударяет сильный дымный запах, но я сдерживаю желание потереть переносицу. Всякий раз, когда кто-то лжет, в воздухе отчетливо пахнет дымом. Однажды я попыталась объяснить свои ощущения, но меня только заперли в комнате, чтобы не болтала вздор. И с тех пор я молчу о своем даре. Однако это драгоценное знание в числе прочих помогает мне выживать.
– Хочешь сказать, я могу уйти и избавить себя от твоей чудесной компании? О, я этого не переживу.