– С вашим появлением он действительно стал добрым, – ответил Бен и мило улыбнулся. Это заставило Томаса собрать брови домиком, ведь тот не ожидал такого флирта от друга, с которым ругался несколько часов назад по поводу смерти его же девушки. Хотя понимал, что девушка – это неподходящее слово для союза Бена и Эшли.
– Прошу, – Мистер Тэтчер бодро усадил всех за стол.
– Мы будем обсуждать дела или пришли просто поужинать? – спросил Томас, всё ещё не разжавший брови.
– Я нацелен поужинать, – ответил Бен, не отрывая взгляда от милашки Хелен.
– Господа, конечно, – Мистер Тэтчер нервно оглядел помещение, ища глазами кого-то, – официанты должны сейчас принести закуски, они тут просто потрясающие.
Бен продолжал временами поглядывать на девушку, демонстрируя окружающим своё заинтересованное отношение к ней. После двух часов застолья они, наконец, начали расходиться. У входа уже ожидали автомобили гостей.
– Хелен, – Бен подошёл сзади, пока та накидывала лёгкое пальто, и слегка хриплым голосом произнёс, – твой отец действительно считает, что твоё милое личико растопит моё сердце, и я сделаю скидку?
– Что? – девушка удивилась.
– Давай без лжи, – более серьёзно ответил он.
Изменение выражения лица Хелен произошло мгновенно, превратив удивление в грусть.
– Я люблю отца, – она закатила глаза, что на мгновение напомнило привычку Эшли, – но иногда он так глупо себя ведёт.
– Действительно, – улыбнулся Бен.
– Он сказал, что нужно тебя очаровать. Но, видимо, ты раскусил его план, – её глаза виновато бегали по его лицу и грудной клетке.
– Верно. С самого начала.
– Прошу прощения за отца, – голос отдавал испуганным хрипом.
– У тебя получилось.
– Прости, что? – она посмотрела в его тёмные блестящие глаза.
– Очаровать, – в них сверкнула мимолётная искра.
Девушка замешкалась, не ожидая такого ответа.
– Я рада, – Хелен начала оглядываться по сторонам, всеми силами пытаясь понять, что делать дальше.
– Не переживай. Передай отцу, что сделка в силе, контракт подписан. Но если он ещё раз решит подложить тебя под меня, – последние слова он произнёс довольно сухо, – то это будет последнее, что он сделает.
– Да как ты смеешь, – фыркнула она, – кто бы с тобой лёг.
Между собеседниками начало нарастать негативное напряжение. Томас всегда чувствовал, когда именно нужно вмешаться, чтобы не допустить дальнейшей эскалации конфликта.