Полосатые тряпичные края навесов палаток встрепенулись, платья старушек резко прилипли к ногам, дутые куртки зашуршали будто раскрывающиеся купола парашютов. Поток людей на секунды замер, сопротивляясь сильному порыву ветра.
Человек в лохмотьях, как и все на рынке, замер на месте. Зажмурился и глубоко втянул воздух. Казалось, что он к чему-то прислушивается, но громко говорящий с самим собой высокий парень в обрезанных до колен штанах и со странными, очень похожими на фарфоровые, округлыми затычками в ушах, заставил его резко сойти с тротуара в закуток между палатками.
Здесь в относительной тишине он вновь закрыл глаза, постоял около секунды без движения, выронил пустой стакан и повернул голову в сторону. Будто влекомый чем-то невидимым, мужчина выскочил обратно на тротуар и, обступая прохожих, побрел сквозь нелепо пеструю толпу. На север. Против ветра.
В паре кварталов от рынка небольшая очередь из уставших работяг собралась возле чебуречной на углу. Проходя мимо нее, он шарахнулся от острого запаха раскаленного прогорклого масла, задержал дыхание и, сделав пару десятков размашистых шагов, остановился около фонарного столба, оперся руками на колени, и зажмурился, сдерживая рвотный рефлекс. Отпустило. Он медленно выдохнул, чихнул и, слегка покрутив головой, пошел налево.
Как жаль, что кофе кончился.
Первые встреченные им около рынка старые кирпичные пятиэтажки с обветшавшими деревянными дверями все чаще сменялись нарочито высокими железобетонными конструкциями с почти бесконечными стеклянными фасадами, в самом верху которых отражалось начавшее тускнеть перед закатом солнце. От этих строений не пахло ни древесной смолой, ни жареной картошкой, ни куриным бульоном, ни подвальной сыростью. Только концентрированная пыль, из которой сделаны эти дома, давно забытый запах ржавчины и что-то новое. Едкое. Точно неприродное.
И как они так высоко научились строить? И зачем? Это сколько там подниматься до крыши?
Дороги стали почти ровными, хоть от них и шел надоедливый, но ровный запах жженой смолы. К нему можно привыкнуть и без помощи кофе.
А эти непонятные зеленые и красные лапочки на металлических столбах на перекрестках дорог? Как и эти белые полосы на них.
И бесконечное множество снующих автомобилей. Быстрых, тихих, красивых.
И ни одной лошади. Ни следа.