Посередине зала в медной купели стояла Ульяна, обнаженная. Ее мыли прислужники для приготовления к жертвоприношению. Они были одеты в длинные рубахи до колен, на
– Всеволод! – воскликнула она. – Тебе нельзя сюда.
Он направился к ней.
– Как ты посмел войти, пошел прочь! – заявил один из прислужников.
Все прислужники вооружены мечами – они были и защитниками волхвов. Всеволод, проигнорировав приказ, подошёл к ней. Прислужники встали и каждый схватился за рукоять меча. Всеволод посмотрел в глаза Ульяны и протянул руку к ней.
– Пойдем, я заберу тебя и женюсь на тебе, – сказал он с полной уверенностью в глазах.
Но в ее глазах он увидел сомнения.
– Не надо, Всеволод. Это судьба и честь для меня… – почти прошептала она.
Он понял – она знала или догадывалась, что ее принесут в жертву. И, наверное, поэтому позволила ему сделать это вчера вечером.
– Почему? Зачем? – Он не мог поверить. Или не хотел.
Ульяна молча смотрела на него. В ее глазах были твердая уверенность и немного жалости к нему.
– Ты знала?
– Старуха повитуха, что помогала моей матери рожать меня, ей было пророчество, что я стану принесённой богу. И недавно я случайно встретилась с ней, и она поведала мне то пророчество. Я приняла это.
– Ульяна, ты свет жизни моей, я не смогу жить без тебя!
– Можешь.
– Мы надеемся, ты не осквернил ее? – спросил один из прислужников.
Всеволод проигнорировал его вопрос. Он смотрел на Ульяну и не хотел принимать ее участи.
– А ну выведите его немедленно! – крикнул волхв.
Он стоял сзади. Одетый в белый балахон, скрывающий его по щиколотки. Лицо было иссохшим с глубокими морщинами, с длинными седыми волосами и длинной белой бородой. Щеки были втянуты, как у мертвеца. И глубоко посаженые глаза смотрели черными зрачками. На вид ему было лет сто. Но был слух в деревне, что старейший из волхвов жил дольше. На черном поясе не было меча, да волхвы и не носили их. Поговаривали, что они могли заклинать стихии и одним заклинанием повергнуть человека в прах.
– Как ты посмел войти сюда, чернь?! – сказал он басистым хриплым голосом.
– Я заберу ее! – выкрикнул Всеволод.
Волхв посмотрел на него, подошёл к Ульяне и всмотрелся ей в глаза.
– Ты невинна?
– Да… – соврала она.
Он, засучив рукав, подошёл к Ульяне вплотную, протянул ей руку между ног. Ульяна поморщилась.
– Я девственна, – взвизгнула она, поморщившись от прикосновения и схватив его руку.