Невольно задрожав, Арника быстрым шагом направилась назад к своему дому. Тропа тянулась вдоль края леса, огибая тот с правой его стороны. Старое кладбище, что, к несчастью для девушки, находилось прямо недалеко от ее дома, оказалось перед глазами. Его не было видно в окнах из-за высоких деревьев. Но, стоя здесь, на тропе, Арника издали заметила покосившиеся кресты и давно нуждающуюся в починке ограду. Будто темное пятно на опушке красочного леса, кладбище портило весь вид деревни, расположившись прямо у главной дороги. Казалось, земля на ее территории была чернее и мрачнее, чем вокруг. А трава никогда не становилась ярких сочных оттенков, даже в летнюю жару. Внимательно присмотревшись, девушка вдруг заметила одинокую фигуру, стоявшую возле могил. Словно темный силуэт, возникший из неоткуда, он смиренно чего-то ждал, даже не шелохнувшись. Арника не видела лица незнакомца, но отчетливо ощущала на себе его взгляд. Капюшон и плащ полностью скрывали его в тени, но девушка почему-то догадывалась, что это был мужчина. Высокий и сгорбленный, он стоял, облокотившись на один из крестов, слегка наклоняя свою голову.
Холод невольно прошелся по спине девушки, и она быстрым шагом пошла прочь по тропе в сторону виднеющихся домов. Солнце уже во всю пробивалось сквозь высокие деревья, придавая Арнике смелости.
– Все хорошо. Сейчас день, – прошептала девушка, быстро хватаясь за деревянную ручку. Дверь поддалась, и она с облегчением захлопнула ту за собой, прижимаясь к деревянной поверхности. Сердце бешено колотилось в груди, но страх понемногу отступал, уступая место спокойствию. Родные стены всегда успокаивали Арнику, отгораживая от внешнего мира.
И вот, когда девушка окончательно успокоилась, ее взгляд невольно зацепился за что-то странное на полу. То, что выбивалось из привычной картины, заставляя сердцебиение вновь усилиться. Грязные следы, что тянулись прямо от окна, шли вглубь маленькой комнаты, исчезая у деревянного шкафа…
Простояв в оцепенении еще какое-то время, Арника неуверенно шагнула вперед. Грязь на полу отчетливо вела к шкафу, дверь которого была приоткрыта. Словно кто-то или что-то забралось внутрь, затаившись во тьме. Гомон просыпающихся жителей был слышен с улиц, и это понемногу помогало девушке взять себя в руки. Потянувшись к шершавой ручке, Арника быстро распахнула злосчастную дверцу. Маленький щенок, больше напоминающий волчонка, сидел, прижавшись к прохудившемуся ведру, жалобно скуля. Девушка с удивлением уставилась на неожиданного гостя, быстро переведя взгляд к распахнутому окну, которое она точно не открывала.