– Ну прямо слышу старшего братца, – съязвила Сельга, отворачиваясь. – Смотри, как бы не кончить как он.
– И не приходи к нам больше, не то встретим копьями, – воинственно добавил старик.
– Я справлюсь, – повторила Кайя. – Не дождетесь.
Проклятые ушли, и берег опустел. Кайя долго сопела в одиночестве, вытирая злые слезы.
Потом огляделась, выбрала валун поменьше, поставила на него великий венец и низко склонилась перед ним.
– Благодарю, о синеокая, – почтительно заговорила она. – Ты пришла на помощь, хоть я не звала тебя. Благодарю за спасение!
«Синеокая? – В голосе духа послышался смех. – Так меня прежде звали. Что ж, зови и ты!»
– Ты помогла разогнать жадных чакли, избавила от подлого племени предателей…
«Теперь ты станешь умнее, дева? Ты поняла, что одна погибнешь в чужой земле?»
– Но что мне делать?
«Возвращайся в море. Там с тобой его Сила. Там с тобой я!»
– В море?!
Чары венца мгновенно развеялись. Кайя, опомнившись, вскинула голову и обвела взглядом сияющие дали Змеева моря. И ей снова почудилось, что там, под водой, кто-то поджидает ее.
«На море силы великой короны возрастают многократно, – подумала она. – Сейчас она помогает мне… Но как только выйдем на воду – снова начнет приказывать! Зачем Синеокая хотела увести меня на Великий Лед?»
Кайе вспомнился вставший на дыбы водоворот в Горле моря… Сейчас ей самой не верилось, как это она сумела всю ночь бороться, грести, спорить с морскими духами и не поддаваться их чарам.
А тот остров с огоньками, куда сперва привела ее корона… Вдруг там живут хорошие люди? Не такие, как эти изгнанники?
«Мне еще повезло, что проклятые оказались трусливы, – мрачно подумала Кайя. – Другие бы, пожалуй, в самом деле убили меня спящую…
Что ж, значит, оставался третий путь? Призвать аклута, принять его как морского мужа – и стать такой, как Кэрр.
– Я не хочу, – твердо произнесла Кайя, заворачивая корону в шкуру и убирая ее в короб. – Решено! Буду держаться подальше от людей… И от Змеева моря!
«И куда ты пойдешь, бестолковая?» – то ли спросил внутренний голос, то ли донеслось из короба.
– Куда меня судьба поведет!
Кайя обвела взглядом берег.
Туманная стена елового леса, синеватые горы вдалеке…
– О Каврай, Отец шаманов, – взмолилась она, – укажи путь своей младшей бестолковой дочери!
Внезапно взгляд выхватил просвет среди деревьев.