– Пошли, посмотрим, – предложил мальчишка и двинулся вперёд.
– Пошли, – отозвалась каким-то странным тоном Настя, но не стала отставать от друга.
Ещё издали Максим прокричал:
– Выходи, мы тебя видели!
Когда до перекрёстка оставалось метров двадцать, ребёнок окончательно покинул своё укрытие и вышел на дорогу, перепрыгнув канаву. Это оказалась девочка примерно их возраста, со светлыми рыжеватыми волосами. На ней было летнее жёлтое платье в чёрный горошек, а на её ногах – бежевые сандалии.
– Тебя как зовут? – спросил мальчишка.
– Ксюша, – смущённо ответил ребёнок. – А вас?
– Я Максим.
– А я Настя! А что у тебя ноги пузырчатые? – решила придраться смуглянка к расцарапанным коленкам, на которых были красные пятна.
– А это я…это я об крапиву, когда к кусту подбиралась, – смутилась девчонка.
– А почему ты от нас пряталась? – спросил Максим.
– Я не знаю, – тихо ответила Ксюша, отведя взгляд.
– Пойдёшь с нами химичить? – решил перейти к делу мальчуган.
– А это как? – заинтересовался ребёнок.
– Мы тебе покажем, – сказал мальчишка и махнул рукой, предлагая идти за ними.
– Эх, – еле слышно вздохнула Настя.
***
Дети шли по тропинке вдоль крайних участков. Виляя между кустами ольхи, прыгая через ямы и канавки, взбегая на заросший старый отвал, они приближались к одному из любимых мест: заброшенному коровнику. Ксюша шла последней.
– Ты где загорала? – спросила она у шедшей чуть впереди неё Насти.
– Нигде, – ответила та, – а что?
– Ты такая загорелая, как будто с родителями на море была.
– Нет! Я всегда такая была, – отмахнулась Настя.
Ксюша продолжила:
– Вот бы мне такой всегда быть! Мама говорит, что красивые и богатые женщины всегда загорелые, а у меня кожа сгорает быстро, загар совсем не пристаёт. А это красиво!
Настя расплылась в широкой улыбке:
– А я такая сама по себе!
Дети вышли на узкую грунтовую дорогу с растрескавшимися серыми пятнами высохших луж. Осталось спуститься с холма и преодолеть овраг. Угол заброшенного здания уже был виден впереди.
К разговору подключился Максим:
– А я слышал, что кто загорает, тот может умереть. У него проявляется рак на коже!
– Кто тебе такое сказал? – прыснула с удивлением Ксюша.
– Мама с тётей Олей по телефону говорила, и я это слышал, – с важным видом заключил мальчуган.
– А вот ты докажи! А почему в кино Изаура не умерла? – не унималась Ксюша. – Она там загорелая!