Федор только кивнул.
– Из каких мест?
– С Кубани.
– Слыхал, что там жарко у вас?
– Тепло.
– Что черкесы небось житья не дают?
– По-разному.
– Как сюда попали?
– Как и все. Ты кто? Что все выспрашиваешь? Твое какое дело?
– А ты на меня не рычи. Может я помочь хочу.
– С чего это?
– Я тоже казак.
– Если ты казак, затем ты этим служишь?
– Не я виноват, что императрица казаков с Сечи сжила. Не мы виноваты, что нам к туркам за Дунай пришлось бежать.
– Так ты казак с Задунайской Сечи?
– Да.
– Вот ты все говоришь. С Сечи бежали. Прижали вас. Кто вам мешал вернутся? Мы вот вернулись. Честно служили и нас помиловали. Даже наградили. Землю дали.
– Сегодня наградили завтра на каторгу отправят. Знаем плавали!
– Ладно! Это дела прошлые. А как ты этим лиходеям стал служить?
– Ты думаешь по своей воле. Нет. Столкнула меня жизнь с одним пашой. Хитрый и жадный. А дочь у него красивая и добрая. Не по душе я ему пришелся. Он купил нашего кошевого атамана. Заманили меня в ловушку. И отдали сюда. Погрозили если что, то мне не жить. За мной следят не хуже, чем за вами. Только руки не связывают. Со мной еще трое Задунайских казаков.
– Что вы хотите?
– Свободы.
– Как же выбраться отсюда?
– Есть одна мысль.
– Может поделишься?
– Если не продадите и с собой возьмете.
– Подумать надо. С казаками надо посоветоваться.
– Тебя как зовут?
– Федор Кочубей! А тебя?
– Максим Пушкарь.
– А не боишься, что свои на рее вздернут?
– Они сейчас молятся. Хоть из пушки лупи по ним.
– Не очень, но ты их почитаешь.
– А что мне с ними брататься?
– Ну-ну!
– Ты думай. Только не долго!
– Я-то подумаю, а если ты нас предашь, то я тебя загрызу.
– Ой напугал. Пуганый.
Максим встали полез на верх. Оглянулся и выбрался на палубу, закрыл крышку и ушел.
Глава 5. Дума казака
Федор задумался. С одной страны надо бежать. С другой стороны, как доверится этому прохиндею. Продаст не понюх табаку. Если хорошенько подумать. То этому Максиму не выгодно нас подставлять. Если его работорговцы прознают, о чем он тут говорил, то ему конец.
Сидевшие рядом казаки слышали, о чем говорили Федор с надзирателем. Он между собой перешёптывались. Вскоре все пленники знали о предложении надзирателя. Рядом с Федором сидел его друг и соратник Михайло Кубанец. Михайло спросил:
– Федя, о чем задумался?
– О жизни.
– Как думаешь? Этому Максимке можно доверять?