Игра не шла, наставления не прекращались.
– Милада, пальцы тверже! Мяч надо ловить так, чтобы больно не было! Страдает скорость передачи!
Милада продолжала ловить мяч без изменений, но выражение лица уже контролировала, хотя это становилось все сложнее. Капли пота ощутимо стекали по ребрам и впитывались в резинку шорт, которая со временем стала насквозь мокрой и холодной. Волосы прилипали к затылку, ногти на руках было больно. Прямо в лоб прилетел незамеченный мяч, послышались чьи-то извинения. Приложив горячую ладонь, от чего легче не стало, Милада доползла до лавочки.
На перерыве люди изнуренно растянулись на грязном полу. Похоже его не мыли несколько дней.
Многообразие запахов из ртов голодных спортсменов сгущалось и превращало горячий воздух в еще более тяжелый и плотный эфир. Зал казался раскалённым.
Милада сидела на лавочке и сосредоточенно наблюдала за тренером. Она ждала момента, когда её уход будет выглядеть обоснованным. Ну или другого момента.
– Слышала, вчера забег был? Наша первая.
Рядом села лоснящаяся от пота сокомандница. Она сложила руки в замок и оперлась локтями на колени. Невозможно было игнорировать, как старательно она пытается восстановить дыхание, используя какую-то раздражающую технику.
– Что за забег? – спросила Милада, не отрываясь от слежки.
– Это жеребьевка такая. Мы в первой двойке будем.
– Отлично. Как я и хотела.
– Да, я тоже рада.
Милада заметила, как тренер направился в сторону двери. Она напряглась и приготовилась сорваться с места. Тренер прошел мимо. Он взял мяч и подозвал к себе несколько учеников. Милада совсем обмякла, увидев, что они еще и в круг выстроились, перегородив выход из зала.
Понуро выдохнув, она сказала:
– Я тоже как-то была на забеге. В другом городе. Там спортсменка не побежала со всеми, а просто осталась на старте. Когда финишировали остальные, кланяться, махать зрителям и благодарить за внимание начала она. Все ей хлопали, а на финишировавших даже не смотрели.
Потом к ней стали сбегаться люди с цветами и конфетами. Они перепрыгивали через ограждение, запускали фейерверк, падали на колени и бились лбом о землю. Один человек даже порезал себе руку и окропил ей ноги кровью. Она счастливая постояла на месте и пошла назад.
– Что за забег такой?
– Не знаю. Интересно, почему не побежала?