За тонкой газовой тканью, слегка трепетавшей на ветру, сидел мужчина в черном. Его фигура, массивная и неподвижная, казалась высечена из камня. В обрамлении легких тканей он смотрелся чужеродно и странно. На первый взгляд.
Но я не любила поверхностных выводов, потому, поднявшись в беседку, склонилась в легком поклоне.
– Приветствую вас в нашей чайной. Вы желаете чего-то особенного, или я могу предложить вам напиток на свой вкус?
– Об этом месте ходят слухи по всему городу. Даже я, редко здесь бывая, наслышан. Но прошлая девушка не сумела меня впечатлить, так что у меня появились сомнения в правдивости разговоров.
Голос был таким бархатисто-мягким, низким, что у меня внутри все затрепетало и заурчало. С таким человеком будет одно удовольствие разговаривать. Да и произносил он слова медленно, вдумчиво, без нарочитого высокомерия или упрека. Ур-р-р-р! Предчувствуя нечто интересное, я улыбнулась.
– Девушка у нас новенькая, так что прошу вас сделать небольшую поблажку. Однако ее ума оказалось достаточно, чтобы позвать меня. А я уж постараюсь сделать так, чтобы вы остались довольны.
– Уверены? – с легкой усмешкой в голосе уточнил мужчина.
От удивления вскинув голову, я посмотрела в глаза гостя. Странные, фиалковые, с вертикальными зрачками, они походили на россыпь аметистов, завораживая и утягивая, как водоворот. Дракон. Кто бы сомневался. Хотя я не чувствовала от него того флера властной силы, что сопровождала его вид, это ничего не меняло. Передо мной сидел ящер.
И почему одному существу досталось сразу так много всего? И голос, и глаза?
– Еще бы, – чуть более фамильярно, чем следовало, ответила я, присаживаясь на низкую лавку перед столиком и рассматривая гостя. – Только для этого мне придется с вами провести немного времени, иначе не угадать.
– Как скажете. Но если вы не угадаете, я не стану платить.
– Пари? – удивленно уточнила. Пока мне подобного никто из гостей не предлагал.
– Пари.
– Что ж, если вы останетесь недовольны – я заплачу за чай со своих. Но в противном случае… вы будете должны мне услугу.
– Это не слишком определенно и очень уж многозначно. Не находите? – с блеском в глазах уточнил дракон.
– Обещаю, что это будет что-то посильное и несложное. Просто пока не могу придумать, чем бы вас озадачить.
– Если я проиграю, то обещаю пригласить вас на экскурсию во дворец, – предложил дракон, чуть сощурив свои аметистовые глаза.