Другие охотницы завидовали мне и думали, что я всё это получаю просто так, потому что я – «избранная». Мне запрещалось говорить им об этих зверствах, потому что они никогда не поймут эту «честь» – быть избранной. Мама ни разу не пыталась мне помочь, хотя, может, и хотела, но другие охотницы ей запрещали? Я не знаю, я никогда не спрашивала её об этом. Я считала, что это нормально. Что меня готовили к более сложным вещам, которые мне пришлось бы пройти.
Но хотела ли я их проходить? – Нет.
С детства я обожаю музыку, даже научилась играть на флейте. Но самой любимой мелодией для меня было пение птиц в нашем лесу. Каждое утро я вставала пораньше, чтобы не пропустить этого, но потом они тихо улетали. Я хотела бы быть как они, такой же свободной.
И сейчас, сидя на балконе в своих покоях, я могу слышать их пение. Может, это не птицы, что были в нашем лесу, но даже так, они приносят спокойствие и покой внутри меня.
Вздохнув с облегчением, я направляюсь за своими дорожными вещами. Сегодня мы направляемся в лес фэйри. Мы будем идти семь дней и семь ночей. За эту неделю я придумаю, как сделать так, чтобы не навредить моим старым друзьям. Я хочу спасти их. Я не чудовище, каковым все меня считают. Я никогда не трону тех, кто однажды протянул мне руку помощи.
***
– Ну что, готова? – спрашивает Вильям, идя со мной рядом и загадочно поглядывая на меня.
– К чему? – спрашиваю я, загружая вещи в повозку, которая отправится в лагерь раньше нас. Мы будем ехать на лошадях.
– К походу, конечно, это же твой первый поход! Какие чувства испытываешь?
Ощущение, что я хочу испариться и никогда больше не видеть улыбающуюся физиономию Вильяма.
– А какие я должна испытывать? – слегка улыбнувшись, спрашиваю я.
Вильям долго и мучительно смотрит в мои глаза, чего он ждёт? Проявления страха? Если так, то он вряд ли его дождётся.
– Слушай, я знаю, что ты не горишь особым желанием ехать в поход. Но это-приказ короля, и ты не можешь его ослушаться, – на его лице мелькает тень сожаления.
– Ваше Высочество, вы правы. Я совершенно не горю желанием ехать в поход, и я не горела желанием ехать в этот замок. Становится жалкой шестёркой короля, и прислуживать ему, как последняя шавка, не входило в список моих желаний. Так что, будь добр и убери с лица эту жалкую физиономию. Ты мне этим ничем не поможешь.