– Верно, как же вы не забыли, – Алион улыбнулся мне, глубоко тронутый моим вниманием. – Эта леди применила сок клещевины и, когда мы остались наедине…
– Аннабет! – двери бального зала распахнулись, как вихрь, нарушив чары музыки. – Опять время с признаками проводит… взгляните на неё! Ты хоть знаешь, как это со стороны выглядит?
Взглянув в озадаченное лицо своего спутника, я почтительно кивнула и взмахнула рукой, уводя их души в царство Нилла.Скрипка с глухим стуком упала на мраморную плитку, и я кокетливо улыбнулась сестрице.
– Ну, не всем же знать важные дела, – я закружилась на носочках в её сторону. – Мне общество их более по душе, чем чопорные ведьмы и хранители. Сколько тайн и судеб могут поведать мёртвые души, и они куда сговорчивее живых, ибо в забвении им невыносимо скучно.
– Я полагаю, твоя непоседливость никогда не примет серьезную форму, – Элизабет одарила меня пристальным взглядом своих карих глаз. – И всему виной то, что отец слишком к тебе благосклонен. Как же я смогу найти тебе достойную пару, если ты предпочитаешь незримых воздыхателей живым хранителям?
– Радуюсь тому, что ни один хранитель не остановит на мне свой взгляд, – сморщила я нос от ее властного тона. – Тем более, глядя на тебя, не могу сказать, что «старым девам» живется хуже прочих.
– Бети, – строго окликнула она и решительно подошла ко мне. – Я – наследница, и могу позволить себе быть старой девой, пока высший совет не найдет мне достойную партию. В твоем случае, это станет нашим общим позором!
– Позор ли стремление к свободе? – настаивала я, изо всех сил сдерживая себя. – Вы с отцом хотите выгодно пристроить меня, и я должна ликовать? С каких пор? Матушка бы…
– Матушки с нами больше нет! – полыхнула Элизабет, проведя рукой по своим каштановым волосам, в явном напряжении. – Помимо долга перед ковеном, у меня есть обязанность наследницы – устроить тебя в подобающий род, с достойным хранителем. Второй сезон ведешь себя так, что молва о тебе идет нелестная.
– Я просто…
– Просто что? – не унималась сестра. – Просто вызываешь некие души и шантажируешь претендентов их секретами?
– Это было всего пару раз.
– Пару раз достаточно, чтобы вся семья оказалась в тени осуждения. Зачем позоришь всех нас?
– Я не думала, что…
– Именно! – её вытянутый указательный палец застыл у моего носа. – Не думала! У тебя с детства эта ужасная привычка – действовать необдуманно.